Das bizarre Eisbrocken-Experiment aus dem Jahr 1977
Im Jahr 1977 brachte Saudi-Arabien eine ungewöhnliche Idee in die Vereinigten Staaten ein: zu untersuchen, ob durch den Transport von Eisbergen aus Alaska trockene Regionen mit Süßwasser versorgt werden könnten.
Der Wassermangel veranlasste Saudi-Arabien in den 1970er Jahren, eine Idee zu prüfen, die ebenso einfach zu formulieren wie schwer umzusetzen war: den Transport von Eisbergen aus den Polarregionen in trockene Gebiete. Der Vorschlag basierte auf einer gigantischen Süßwasserreserve, die in Form von Eis gespeichert war, mit dem Ziel, diese als Wasserquelle für Gebiete mit begrenzten Vorräten zu nutzen.
Das Interesse an dieser Idee führte schließlich dazu, dass im Oktober 1977 rund 200 Fachleute aus 18 Ländern nach Iowa kamen. Ingenieure, Meeresbiologen, Beamte und Geschäftsleute nahmen an der Ersten Internationalen Konferenz zur Eisbergnutzung teil, auf der sie untersuchten, wie große Eisblöcke aus den Polarregionen transportiert werden könnten und vor allem, ob der Vorschlag praktische Anwendbarkeit haben könnte.
Der Eisblock aus Alaska, der bis nach Iowa gelangte
Die Konferenz beschränkte sich nicht darauf, die mögliche Rolle von Eisbergen zu erörtern. Es gab auch einen praktischen Test. Die Organisatoren beschlossen, einen etwa eine Tonne schweren Eisblock von Alaska nach Iowa zu transportieren, um zu beobachten, wie er sich während der Reise verhalten würde.
Die Reise umfasste drei verschiedene Transportmittel. Das Eis verließ Alaska per Hubschrauber und wurde mit Isoliermaterialien und Trockeneis geschützt. Anschließend wurde es in ein Flugzeug verladen und setzte nach seiner Ankunft in den Vereinigten Staaten seine Reise in einem Kühl-Lkw nach Ames, Iowa, fort. Die Aktion kostete rund 8.500 Dollar – eine beträchtliche Summe für den Transport von nur einer Tonne Eis. Aufgrund dieser Kosten erhielt der Eisblock einen Spitznamen, der die Einzigartigkeit des Experiments auf den Punkt brachte: der „teuerste Eiswürfel der Welt“.
In Ames angekommen, konnten Fachleute das Eis nach der gesamten Reise untersuchen. Dieser Test im kleinen Maßstab ermöglichte es, ein viel größeres Problem zu untersuchen: Wenn ein ein Tonnen schwerer Block während des Transports erhalten bleiben konnte, welche Schwierigkeiten würden dann auftreten, wenn man versuchen würde, dasselbe mit einem riesigen Eisberg zu tun?
Frischwasser für die trockensten Regionen der Welt
Das Interesse Saudi-Arabiens an dieser Möglichkeit hing mit dem Bedarf an mehr Wasserressourcen zusammen. Das Land war bereits auf Verfahren wie die Meerwasserentsalzung angewiesen, die spezielle Anlagen, einen erheblichen Energieverbrauch und beträchtliche finanzielle Investitionen erfordert.
Im Vergleich zu dieser Alternative boten Eisberge eine Frischwasserreserve, die bereits in den Polarregionen gebildet worden war. Das Problem war nicht die Verfügbarkeit der Ressource, sondern vielmehr die Frage, wie man sie von abgelegenen Orten an Orte transportieren konnte, an denen Wasserknappheit herrschte.
An der Konferenz nahmen Vertreter unterschiedlichster Fachrichtungen teil, um sich mit diesem Thema auseinanderzusetzen: Ingenieure, Meeresbiologen, Behördenvertreter und Unternehmer. Rund 200 Personen aus 18 Ländern nahmen daran teil. Ziel war es, zu ermitteln, ob der Transport von Eis praktische Anwendungsmöglichkeiten bieten könnte und welche Probleme überwunden werden müssten, um dies zu ermöglichen.
Warum der Transport von Eisbergen nicht gelang
Das Experiment von 1977 ermöglichte es zwar, den Transport einer kleinen Menge Eis zu untersuchen, doch der groß angelegte Vorschlag brachte ganz andere Herausforderungen mit sich. Die Verlegung eines Eisbergs war mit hohen Kosten und zahlreichen technischen Problemen verbunden, die mit dem Transport einer riesigen gefrorenen Masse einhergingen. Aus diesem Grund wurde das Projekt nie zu einem Wasserversorgungssystem weiterentwickelt.
Die Idee, Eisberge abzuschleppen, ist jedoch im Rahmen von Diskussionen über die Verfügbarkeit von Süßwasser immer wieder aufgekommen. Die Wüstenbildung und Probleme im Zusammenhang mit den Wasserressourcen haben die Debatte über mögliche alternative Quellen am Leben erhalten.
Fast fünf Jahrzehnte später erinnert dieses Experiment daran, wie weit das saudische Projekt ging. Zwar wurde kein ganzer Eisberg in ein Wüstenland transportiert, doch gelang es, eine Tonne Eis mit Hilfe eines Hubschraubers, eines Flugzeugs und eines Kühl-Lkw von Alaska nach Iowa zu befördern. Und die gesamte Aktion kostete 8.500 Dollar – eine beträchtliche Summe im Jahr 1977.