Die weltweit größte Hagelstudie nähert sich dem Abschluss, während Forscher Stürme im Zentrum der USA jagen

Die größte Feldstudie über Hagelstürme, die Mitte Mai begonnen wurde, ist fast abgeschlossen. Die "ICECHIP"-Studie der Northern Illinois University umfasst rund 100 Forscher, die nach verbesserten Methoden zur Vorhersage, Warnung, Erkennung und Überwachung von gefährlichem Hagel suchen.

Ein Forschungsteam bereitet den Start von RAAVEN, einem unbemannten Flugzeug, in ein Gewitter vor.
Ein Forschungsteam bereitet den Start von RAAVEN, einem unbemannten Flugzeug, in ein Gewitter vor.

Mehrere Professoren der Northern Illinois University leiten ein Forschungsteam für das, was als " die weltweit größte jemals koordinierte Anstrengung zur Untersuchung von Hagel" bezeichnet wird . Sie konzentrieren sich dabei auf die zentralen Ebenen und den vorderen Bereich der Rocky Mountains. Ihr Ziel ist es, bodennahe Daten über Hagel zu sammeln, die Entstehung von Hagel besser zu verstehen und zukünftige Vorhersagen für diese oft übersehene Gewittergefahr zu verbessern.

"Tornados beherrschen oft die Schlagzeilen, aber Hagel verursacht in Wirklichkeit weitaus mehr Schäden an Eigentum und in der Landwirtschaft", sagte Victor Gensini, Professor für Atmosphärenwissenschaften an der NIU, im NIU Newsroom. "Unser Ziel ist es, modernste Technologie einzusetzen, um die Fähigkeit der Meteorologen zur Erkennung und Vorhersage von schwerem Hagel zu verbessern und so den Menschen zu helfen, sich selbst, ihr Eigentum und ihre Lebensgrundlagen zu schützen."

Ein interdisziplinäres Team bemüht sich

Der Maschinenbau-Professor Nicholas Pohlman, der sich den Spitznamen "Huskie Hail Hunter" (Hageljäger der Huskies) verdient hat, half den Studenten der NIU bei der Ausstattung eines Ford F-150 aus dem Jahr 2022 für die Feldstudie. "Es war eine praktische Herausforderung für die Ingenieure, deren Hauptaugenmerk auf dem Schutz der Glasflächen an einem etablierten Fahrzeugrahmen liegt", so Pohlman. "Eine gesprungene Windschutzscheibe lässt sich zwar reparieren, kann aber wertvolle Zeit für die Entnahme von Hagelproben kosten."

Die Meteorologen sind nicht die einzige Gruppe , die sich für die Dynamik des Hagels interessiert. Zum Forschungsteam gehört auch der Geochemieprofessor Justin Dodd. "Als Geochemiker untersuche ich in erster Linie die Wechselwirkungen zwischen Flüssigkeiten und Gestein, indem ich die Chemie geologischer Materialien aus der ganzen Welt messe, einschließlich Orten wie der Antarktis", erklärt Dodd.

"Für ICECHIP werde ich die Sauerstoff- und Wasserstoffisotopenwerte der Hagelkörner messen, die wir sammeln wollen", so Dodd weiter. "Große Hagelkörner bilden sich, indem neues Eis in aufeinanderfolgenden Schichten hinzugefügt wird. Durch die Untersuchung der Wasserisotope im Hagel hoffen wir, die Geschichte jedes Hagelkorns von seiner Entstehung bis zu dem Zeitpunkt, an dem wir es am Boden einsammeln, zu rekonstruieren.

Wachsende Kosten von Hagelschäden

Im jährlichen "Natural Catastrophe and Climate Report" des Rückversicherers Gallagher Re für das Jahr 2024 heißt es, dass der nominale Fünfjahresdurchschnitt der versicherten Schäden durch Gewitter in den USA 42 Milliarden Dollar beträgt, wovon allein 50 bis 80 % der gemeldeten Schadenfälle auf Hagel entfallen. Die nominalen Schäden durch Gewitter, oder was Gallagher Re als schwere konvektive Stürme bezeichnet, sind im Vergleich zum Durchschnitt der Jahre 2000 bis 2010 um 425 % gestiegen.

Bis Mitte Juni wurden dem Storm Prediction Center zufolge fast 4000 Berichte über schweren Hagel gemeldet. Von diesen Meldungen betrafen 1788 Hagel mit einem Durchmesser von einem Zoll bis 1,24 Zoll, 1520 Meldungen betrafen Hagel mit einem Durchmesser von 1,25 Zoll bis 1,99 Zoll und knapp über 604 Meldungen betrafen Hagel mit einem Durchmesser von 2 Zoll oder mehr. Die fünf Bundesstaaten mit den meisten Hagelmeldungen in diesem Jahr sind, in absteigender Reihenfolge, Texas (807), Oklahoma (307), Kansas (227), Missouri (221) und Tennessee (196).