Eine gewaltige Meereshitzewelle fegt über den äquatorialen Pazifik: Der Super-El-Niño von 2026 entsteht

    Wir untersuchen den Zusammenhang zwischen Kelvin-Wellen, der marinen Hitzewelle im äquatorialen Pazifik und dem bevorstehenden Eintreffen von El Niño. Das Ereignis im Jahr 2026 könnte besonders intensiv ausfallen.

    Diese Wellen können sich über Hunderte von Kilometern ausbreiten und sich mit Geschwindigkeiten von mehreren Metern pro Sekunde über das gesamte Pazifikbecken hinweg ausbreiten.
    Diese Wellen können sich über Hunderte von Kilometern ausbreiten und sich mit Geschwindigkeiten von mehreren Metern pro Sekunde über das gesamte Pazifikbecken hinweg ausbreiten.

    Eine riesige Warmwasserfront zieht über den äquatorialen Pazifik, was eindeutig auf das Auftreten von El Niño hindeutet, genau wie es seit mehreren Monaten vorhergesagt worden war.

    Die Beobachtungen des Satelliten Sentinel-6 Michael Freilich, der aus einer Zusammenarbeit zwischen der NASA und der ESA hervorgegangen ist, lassen keinen Zweifel zu. Die Daten zeigen eine Warmwassermasse, die sich über Hunderte von Kilometern erstreckt und sich nach Osten bewegt, direkt auf die Küsten Kolumbiens, Ecuadors und Perus zu. Es handelt sich um ein außergewöhnliches Phänomen, das einmal mehr die bemerkenswerte Fähigkeit der modernen Wissenschaft unter Beweis stellt, die wichtigsten Prozesse unseres Planeten in Echtzeit zu überwachen.

    Kelvin-Wellen: Ein faszinierender Mechanismus der Ozeandynamik

    Im Mittelpunkt dieses Phänomens stehen die sogenannten äquatorialen Kelvin-Wellen, eines der wichtigsten und am besten erforschten Phänomene der physikalischen Ozeanographie.

    Kelvin-Wellen sind interne Schwerkraftwellen, die sich entlang des Äquators ausbreiten. Sie entstehen, wenn es zu einer Anomalie in der atmosphärischen Zirkulation kommt, insbesondere wenn die Passatwinde – die vorherrschenden Winde, die von Ost nach West wehen – nachlassen.

    Unter normalen Bedingungen treiben diese Winde warmes Oberflächenwasser in Richtung des westlichen Pazifiks, in die Nähe von Indonesien und Australien, während kälteres Tiefenwasser entlang der südamerikanischen Küste durch Auftrieb nach oben steigt. Wenn die Passatwinde nachlassen, beginnt sich die Ansammlung von warmem Wasser im Westen in Form von Kelvin-Wellen nach Osten zu bewegen.

    Diese Wellen können einen Durchmesser von Hunderten von Kilometern erreichen und sich mit Geschwindigkeiten von mehreren Metern pro Sekunde über das gesamte Pazifikbecken ausbreiten.

    Auf ihrer Wanderung lassen sie den Meeresspiegel um mehrere Dutzend Zentimeter ansteigen und transportieren enorme Wärmemengen. Sie wirken wie stille Boten, die Wärmeenergie von einer Seite des Ozeans zur anderen befördern und so die Meeresoberflächentemperaturen sowie in der Folge auch die globalen Zirkulationsmuster in der Atmosphäre tiefgreifend verändern.

    Voraussichtliche Wetterbedingungen in den Gewässern des äquatorialen Pazifiks in den kommenden Tagen.
    Voraussichtliche Wetterbedingungen in den Gewässern des äquatorialen Pazifiks in den kommenden Tagen.

    Anfang 2026 wurde im Januar eine erste Kelvin-Welle registriert, gefolgt von einer zweiten im März. Bis Mitte Mai lag der Meeresspiegel vor der Küste Perus bereits 15 cm über dem saisonalen Durchschnitt. Dies entspricht genau dem Muster, das vor den starken El-Niño-Ereignissen von 1997–98 und 2015–16 zu beobachten war, zwei der intensivsten des vergangenen Jahrhunderts.

    Was könnte in den kommenden Monaten passieren?

    Sollten sich die Wellen weiter aufbauen und verstärken, könnte es 2026 zu einem sehr intensiven El-Niño-Ereignis kommen. Die Auswirkungen dieser Phänomene sind global und, wenn auch unterschiedlich, in der Wissenschaft gut bekannt.

    Vor allem die äquatorialen und tropischen Regionen werden am stärksten betroffen sein, mit vermehrten Niederschlägen entlang der Westküsten Amerikas und trockeneren Bedingungen in Indonesien, Australien und Teilen Südostasiens.

    Das Auftreten von El Niño könnte zu neuen globalen Temperaturrekorden beitragen, da dieses Phänomen enorme Mengen an im Ozean gespeicherter Wärme an die Atmosphäre abgibt.

    Welche Fortschritte wurden bei der Vorhersage dieses Phänomens erzielt?

    Dank Instrumenten wie Sentinel-6 Michael Freilich können wir diese Prozesse heute mit beispielloser Präzision beobachten. Die NASA betont die entscheidende Bedeutung dieser Überwachung.

    Wenn die Auswirkungen von El Niño früher vorhergesagt werden können, sind Küstengemeinden, Regierungen und die Wirtschaft besser in der Lage, sich vorzubereiten, Risiken zu mindern und potenzielle Chancen optimal zu nutzen.

    El Niño ist ein natürliches und gewaltiges Phänomen, das die Variabilität unseres Erdsystems widerspiegelt. Seine Entwicklung zu beobachten, ist eine bedeutende Errungenschaft der wissenschaftlichen Forschung und bietet die Chance, die Widerstandsfähigkeit menschlicher Gesellschaften gegenüber großen Klimazyklen zu stärken.