Eine unerwartete Folge: China hat so viele Bäume gepflanzt, dass sich der Wasserkreislauf in mehreren Regionen ändert
Die von China vorangetriebene massive Wiederaufforstung hat zwar die Umweltzerstörung gebremst, aber neue Studien zeigen, dass sie auch die Wasserverteilung auf nationaler Ebene verändert hat.
China pflanzt seit Jahrzehnten Millionen von Bäumen, um degradierte Böden wiederherzustellen, die Luftqualität zu verbessern und die Ausbreitung der Wüsten zu stoppen. Diese titanische Anstrengung hat die Landschaft des Landes verändert und sichtbare Vorteile für die Umwelt gebracht. Allerdings weisen Untersuchungen, die von Live Science und Human Progress zitiert werden, darauf hin, dass diese Ausdehnung der Waldflächen auch tiefgreifende Veränderungen im Wasserkreislauf verursacht hat.
China pflanzte so viele Bäume, dass sich der Wasserkreislauf auf nationaler Ebene veränderte, was zu dem größten unbeabsichtigten Klimaexperiment der Moderne führte.
Wissenschaftler erklären, dass neue Wälder große Mengen Wasser verbrauchen, insbesondere während ihrer Phase des beschleunigten Wachstums. Dieser Bedarf verändert die Bodenfeuchtigkeit, beeinflusst die Grundwasserneubildung und verringert die Wasserverfügbarkeit in Gebieten, in denen diese Ressource ohnehin schon knapp war. Eine in Earth’s Future von AGU veröffentlichte Studie bestätigt, dass einige Regionen im Norden Chinas als direkte Folge der Aufforstung einen Rückgang des Grundwassers verzeichneten.
Die von den Forschern analysierten Satellitenbilder zeigen, dass die Ausbreitung der Vegetation nicht nur die Vegetation, sondern auch die regionalen hydrologischen Muster verändert hat. Das Phänomen zeigt, wie groß angelegte ökologische Maßnahmen unerwartete Auswirkungen haben können. Obwohl die Gesamtbilanz weiterhin positiv ist, steht das Land nun vor der Notwendigkeit, seine Wälder besser zu bewirtschaften, um die zukünftige Wasserversorgung nicht zu gefährden.
Auswirkungen auf das Wasser und Chinas ökologische Entscheidungen
Die massive Wiederaufforstung konnte schwere Erosions- und Desertifikationsprozesse insbesondere im Norden des Landes eindämmen. Die von der AGU veröffentlichte Studie zeigt jedoch, dass der Wasserverbrauch der Bäume schneller als erwartet gestiegen ist. Dies führte zu Spannungen in Wassereinzugsgebieten, in denen die Wasserverfügbarkeit ohnehin schon begrenzt war. Der Fall Chinas zeigt, dass die Kohlenstoffbindung nicht immer einen unmittelbaren Nutzen für die Wassersysteme mit sich bringt.
Experten weisen darauf hin, dass das Problem nicht darin besteht, Bäume zu pflanzen, sondern Arten auszuwählen, die zu viel Wasser benötigen, in Ökosystemen, die dies nicht leisten können. Einige Wälder wurden in semiariden Regionen angelegt, in denen die einheimische Vegetation weniger Ressourcen benötigte. Durch die Einführung schnell wachsender Arten mit hohem Wasserbedarf leitete das Land Wasser um, das zuvor landwirtschaftliche Böden und lokale Flüsse versorgte.
China analysiert bereits Strategien, um diese Auswirkungen auszugleichen. Zu den vorgeschlagenen Maßnahmen gehören die Diversifizierung der Arten, die Bevorzugung einheimischer Pflanzen und die Anpassung der Walddichte, um den Druck auf das Wasser zu verringern. Experten sind sich einig, dass diese Korrekturen dafür sorgen können, dass die Wiederaufforstungsbemühungen in den kommenden Jahrzehnten ökologisch nachhaltig bleiben.
Globale Lehren aus einem beispiellosen forstwirtschaftlichen Experiment
Internationale Organisationen untersuchen den Fall Chinas, da er wichtige Informationen für andere Länder liefert, die massive ökologische Wiederherstellungsmaßnahmen vorantreiben. Projekte wie die Große Grüne Mauer Afrikas oder die Pläne zur Wiederaufforstung in Lateinamerika können aus den in China beobachteten hydrologischen Auswirkungen lernen, um unerwünschte Auswirkungen auf ihre Ökosysteme zu vermeiden.
Studien aus den Bereichen Hydrologie, Pflanzenbiologie und Meteorologie fließen zunehmend in neue Modelle ein, die vorhersagen, wie Wassersysteme auf große aufgeforstete Waldflächen reagieren. Die Evapotranspiration der Wälder kann sogar lokale Niederschlagsmuster verändern, wodurch die Wiederaufforstung tiefgreifendere Auswirkungen auf das Klima hat als bisher angenommen.
China hat sich zu einem Umweltlabor auf kontinentaler Ebene entwickelt. Seine Fortschritte und Herausforderungen ermöglichen es zu verstehen, wie Ökosysteme wiederhergestellt werden können, ohne wichtige Ressourcen wie Wasser zu gefährden. Die Schlussfolgerungen aus diesem Prozess werden von grundlegender Bedeutung sein, um effizientere und wissenschaftlich fundierte globale Strategien für einen Planeten zu entwickeln, der seine Wälder wiederherstellen muss, ohne sein Wassergleichgewicht zu verlieren.
Quellenhinweis:
An, Q., Liu, L., Staal, A., Yang, K., Cheng, Y., Liu, J., & Huang, G. (2025). Land cover changes redistribute China's water resources through atmospheric moisture recycling. Earth's Future, 13, e2024EF005565. https://doi.org/10.1029/2024EF005565