Einhundert Arten pro Tausend pro Jahr: Das Tempo des sechsten Massenaussterbens im Gange

Wir erleben die größte Welle des biologischen Verlusts seit dem Aussterben der Dinosaurier. Der Klimawandel und der Verlust der biologischen Vielfalt sind zwei Seiten derselben Medaille.

Massenaussterben.
Das fünfte Massenaussterben fand vor etwa 66 Millionen Jahren statt und markierte das Ende der Ära der nicht-avischen Dinosaurier. Dieses Ereignis führte zum Verschwinden von 76 % der existierenden Arten und wurde durch den Einschlag eines Asteroiden verursacht, der eine große Staubwolke erzeugte, die das Sonnenlicht blockierte und das globale Klima veränderte.

Ein Massenaussterben ist ein kurzer geologischer Zeitraum, in dem es zu einem endgültigen Aussterben kommt, d. h. alle Mitglieder einer oder mehrerer Arten sterben aus, ohne Nachkommen zu hinterlassen.

Bei einem Massenaussterben verschwinden 10 % oder mehr der Arten im Laufe eines Jahres oder mehr als 50 % der Arten über einen Zeitraum von Tausenden bis 3,5 Millionen Jahren ohne Nachkommenschaft.

Diese bedeutenden Veränderungen in der Evolution des Lebens sind sehr seltene Ereignisse, weshalb Paläontologen sie nutzen, um den Beginn und das Ende verschiedener geologischer Epochen zu markieren. Unser Planet hat fünf Massenaussterbeereignisse erlebt: Das letzte fand vor 65,5 Millionen Jahren statt und beendete die Existenz der Dinosaurier. Die Alarmglocken des Naturschutzes läuten, und es ist wichtig, diese Situation zu erkennen: Viele Experten sagen, dass wir das sechste Massenaussterben erleben.

Anthropozän

Im Jahr 2000 prägte der Niederländer Paul J. Crutzen, der 1995 den Nobelpreis für Chemie erhielt, einen Begriff, der später von einem Großteil der wissenschaftlichen Gemeinschaft übernommen wurde: Anthropozän.

Dieses Konzept zielt darauf ab,ein neues geologisches Zeitalter zu bezeichnen, in dem der Einfluss des Menschen auf die Erde und die anderen Lebewesen, die sie bewohnen, so groß ist, dass es vom Holozän, dem geologischen Zeitalter, in dem wir uns derzeit befinden, unterschieden werden kann. Es wird jedoch immer noch darüber diskutiert, ob das Anthropozän als geologische Einheit (auf der gleichen Ebene wie das Holozän) oder eher als eine niedrigere hierarchische Ebene betrachtet werden kann.

Anthropozän, Aussterben von Arten.
Der Begriff Anthropozän beschreibt einen Zeitraum in der Erdgeschichte, in dem menschliche Aktivitäten den Planeten drastisch verändert haben.

Jenseits dieser Diskussionen lässt sich jedoch nicht leugnen, dass wir mit zwei Krisen konfrontiert sind : dem Klima und der biologischen Vielfalt, die beide durch den Einfluss menschlicher Aktivitäten auf die Umwelt und die Erdoberfläche verursacht werden. Um sie umzukehren, haben wir ein Zeitfenster, das einige Experten auf höchstens 20 Jahre schätzen.

Zweige vom Baum des Lebens abschneiden

Die Biologen Gerardo Ceballos von der Nationalen Autonomen Universität von Mexiko und Paul Ehrlich von der Stanford University analysierten den Erhaltungszustandvon mehr als 34.000 ausgestorbenen und bedrohten Landwirbeltierarten, die sich auf 5.400 Gattungen erstrecken und von der International Union for Conservation of Nature (IUCN) und Birdlife International zwischen 1500 und 2022 aufgelistet wurden.

Sie fanden heraus, dass der Mensch in diesen fünf Jahrhunderten zum Aussterben von 73 ganzen Gattungen, 10 Familien und 2 Ordnungen von Wirbeltieren beigetragen hat - eine Aussterberate, die 35-mal höher ist als die durchschnittliche Aussterberate der letzten Millionen Jahre.

Baum des Lebens, Aussterben von Arten wie dem Dodo.
Darstellung der Verstümmelung des Baums des Lebens: Die untere Hälfte des Baums, dargestellt durch tote Äste, zeigt Beispiele für ausgestorbene Gattungen, die obere Hälfte Beispiele für gefährdete Gattungen. Rechts der Dodo, ein Vogel, der in den späten 1700er Jahren ausgestorben ist.

Die Forscher sagen, dass "wir vor dem sechsten Massenaussterben stehen. Im Gegensatz zu den vorangegangenen fünf ist dieses auf die Überwucherung einer einzigen Art zurückzuführen: Homo sapiens. Obwohl diese Episode oft als außergewöhnlich schneller Verlust von Arten (in evolutionärer Hinsicht) betrachtet wird, ist sie viel bedrohlicher, weil sie zusätzlich zu diesem Verlust eine rasche Verstümmelung des Lebensbaums verursacht, wobei ganze Zweige (Gruppen von Arten, Gattungen, Familien usw.) und die von ihnen ausgeübten Funktionen verloren gehen. Er verändert den Verlauf der Evolution weltweit und zerstört die Bedingungen, die das menschliche Leben ermöglichen."

Zukunft ohne Zukunft?

Die Forscher errechneten, dass die in den letzten 500 Jahren ausgestorbenen Arten ohne den Druck des Menschen 18.000 Jahre gebraucht hätten, um auszusterben, wodurch der Begriff "Anthropozän" eine größere Dimension erhält. Die größten Verluste erlitten die Vögel, gefolgt von Säugetieren, Amphibien und Reptilien.

Aussterben pro Jahrhundert.
Anzahl der ausgestorbenen Gattungen pro Jahrhundert in den verschiedenen Klassen von Wirbeltieren. Die niedrige Zahl der Reptilien und Amphibien, die das Ausmaß des Aussterbemusters unterschätzt, ist wahrscheinlich auf einen Mangel an Informationen in den vergangenen Jahrhunderten zurückzuführen.

Mit Blick auf die Zukunft geben Ceballos und Ehrlich ihrer Besorgnis Ausdruck und schätzen, dass sich die derzeitigen Aussterberaten in den kommenden Jahrzehnten wahrscheinlich noch beschleunigen werden, insbesondere aufgrund von Faktoren, die mit dem Wachstum und dem Konsum der Menschheit einhergehen, wie die Zerstörung von Lebensräumen, illegaler Handel und Klimawandel.

Sie fügen hinzu, dass , wenn alle derzeit vom Aussterben bedrohten Arten bis zum Jahr 2100 verschwinden würden, die Aussterberate im Durchschnitt 354 Mal schneller wäre als bisher, bei Säugetieren sogar bis zu 511 Mal schneller. Das bedeutet, dass die Arten, die in den letzten drei Jahrhunderten ausgestorben sind, ohne den Menschen 106.000 und 153.000 Jahre gebraucht hätten, um auszusterben.

Anzahl der Jahre, die es dauern würde, bis die Wirbeltiergattungen in den letzten Millionen Jahren ausgestorben sind. Die Anzahl der Jahre für alle ausgestorbenen Wirbeltiergattungen beträgt 18.000.
Anzahl der Jahre, die es dauern würde, bis die Wirbeltiergattungen in den letzten Millionen Jahren ausgestorben sind. Die Anzahl der Jahre für alle ausgestorbenen Wirbeltiergattungen beträgt 18.000.

Der berühmte englische Naturforscher Sir David Attenborough sagte einmal: "Tatsache ist, dass keine Spezies jemals eine so absolute Kontrolle über alles Lebendige und Tote auf der Erde hatte wie wir jetzt. Dies erlegt uns, ob wir wollen oder nicht, eine enorme Verantwortung auf. Jetzt liegt nicht nur unsere eigene Zukunft, sondern auch die aller anderen Lebewesen, mit denen wir die Erde teilen, in unseren Händen.

Noch haben wir die Möglichkeit, den richtigen Weg einzuschlagen und die biologische Vielfalt, die das Leben erhält, zu bewahren und ihre Verluste in kürzerer Zeit als erwartet umzukehren. Dies wird zu einem Planeten führen, der in der Lage ist, eine wohlhabende und nachhaltige Zukunft für heutige und künftige Generationen zu schaffen.

Quellenhinweis:

Mutilation of the tree of life via mass extinction of animal genera. 18 September 2023. Ceballos, et al.