Der Tod der Sonne könnte die Erde in 5 Milliarden Jahren zerstören, wenn sie sich in einen Roten Riesen verwandelt

Die Sonne, die vor etwa 4,6 Milliarden Jahren entstanden ist, befindet sich heute in der Mitte ihres Lebenszyklus. In fast fünf Milliarden Jahren wird sich unser Stern jedoch in einen Roten Riesen verwandeln und das Sonnensystem tiefgreifend verändern.

Wird die Erde also von der Sonne verschlungen werden, oder wird sie diesem Schicksal entgehen können?

Die Sonne, ein 4,6 Milliarden Jahre alter Stern

Die Sonne und die Planeten unseres Sonnensystems entstanden vor etwa 4,6 Milliarden Jahren aus einer riesigen Gas- und Staubwolke. Unter dem Einfluss der Schwerkraft stürzte ein Teil dieser Materie allmählich in sich zusammen und konzentrierte sich im Zentrum, wodurch die junge Sonne entstand. Um sie herum ordnete sich das verbleibende Material zu einer rotierenden Materiescheibe an.

Im Laufe der Zeit ballten sich die in dieser Scheibe vorhandenen Staubpartikel zu immer größeren Körpern zusammen, woraus die Planeten, Asteroiden und andere Objekte des Sonnensystems entstanden. Die Entstehung der Erde und der anderen Planeten erstreckte sich somit über mehrere zehn Millionen Jahre und erfolgte durch Kollisionen und die Ansammlung von Materie. Vor etwa 4,5 Milliarden Jahren nahm unser Planet nach und nach seine heutige Form an.

Derzeit befindet sich die Sonne in einer relativ stabilen Phase ihres Daseins, die als Hauptreihe bezeichnet wird. Doch diese Stabilität wird nicht ewig anhalten. Wenn sich die Wasserstoffvorräte in ihrem Kern erschöpfen, wird sich dieser zusammenziehen und erwärmen, während sich die äußeren Schichten der Sonne allmählich ausdehnen. Unser Stern wird sich dann in einen Roten Riesen verwandeln – eine Entwicklung, die das Sonnensystem, wie wir es heute kennen, tiefgreifend verändern wird.

Wird die Sonne die Erde verschlingen?

Diese Verwandlung wird erhebliche Folgen für die Planeten haben, die der Sonne am nächsten liegen. Während ihrer Verwandlung in einen Roten Riesen wird sich der Durchmesser der Sonne erheblich vergrößern und möglicherweise eine Größe erreichen, die mit der derzeitigen Entfernung zwischen Sonne und Erde vergleichbar ist. Diese Ausdehnung wird wahrscheinlich dazu führen, dass Merkur und Venus verschlungen werden, doch das Schicksal unseres Planeten bleibt vorerst ungewiss.

Bis vor kurzem gingen Wissenschaftler davon aus, dass die Erde – ebenso wie Merkur und Venus – kaum eine Chance hätte, der Ausdehnung der Sonne zu entkommen. Bei ihrer Ausdehnung könnten die äußeren Schichten der Sonne die Erdumlaufbahn erreichen, während die Gezeitenwechselwirkungen zwischen den beiden Himmelskörpern dazu führen würden, dass sich unser Planet der Sonne annähert. Daher schien dieses Szenario bisher am wahrscheinlichsten, auch wenn die Entwicklung der Erdumlaufbahn weiterhin mit gewissen Unsicherheiten behaftet war.

Eine im Juni 2026 in der Fachzeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlichte Studie hat diese Hypothese jedoch in Frage gestellt. Durch die Verfeinerung der Modelle zum Massenverlust der Sonne und zu den Auswirkungen der Gezeitenwechselwirkungen haben die Forscher nachgewiesen, dass die Erde letztendlich ein katastrophales Ende vermeiden könnte.

Durch den Massenverlust wird die Sonne eine geringere Anziehungskraft ausüben, was dazu führen könnte, dass sich die Erdumlaufbahn vergrößert und sich unser Planet somit weit genug von der Oberfläche unseres Sterns entfernt, um dessen Übergang zu einem Roten Riesen zu überstehen. Dieses Szenario ist jedoch nach wie vor ungewiss und wird weitgehend davon abhängen, wie viel Materie unser Stern am Ende seines Lebens verliert.

Wie dem auch sei, ist es sehr wahrscheinlich, dass die Erde schon lange vor dieser Verwandlung jegliches Leben auf ihrer Oberfläche verloren haben wird. Die fortschreitende Zunahme der Sonnenstrahlung könnte unseren Planeten in etwa einer Milliarde Jahren unbewohnbar machen, indem sie den Wasserkreislauf verändert und langfristig zum Verschwinden der Ozeane führt. Selbst wenn es der Erde gelingen sollte, nicht verschlungen zu werden, könnte sie zwar in 5 Milliarden Jahren noch existieren, jedoch als unfruchtbare Welt, die um eine Sonne kreist, die sich in einen Weißen Zwerg verwandelt hat.