Dies ist der einzige Flughafen der Welt, der an einem Strand liegt: Die Flut bedeckt jeden Tag die Landebahn

Eine Landung am Meer ist normalerweise ein Vergnügen, aber eine Landung auf dem Meer – buchstäblich auf nassem Sand, der noch wenige Stunden zuvor unter dem Atlantik lag – gehört zu einer ganz anderen Kategorie.

Es gibt einen Ort auf der Welt, an dem Flugpläne nicht nur vom Kontrollturm, sondern auch vom Mond bestimmt werden. Ein Flughafen, dessen Landebahn jeden Tag unter Wasser verschwindet und Stunden später wieder auftaucht, bereit, Flugzeuge zu empfangen. Das ist keine weit entfernte Fantasie aus dem Pazifik – es ist in Europa.

Eine kleine Insel in den abgelegenen Hebriden vor der schottischen Küste

Der Schauplatz ist die Insel Barra in den abgelegenen Äußeren Hebriden vor der Westküste Schottlands. Dieses Gebiet ist Teil eines vom Nordatlantik umtosten Archipels, dessen Landschaft sich durch grüne Hügel, weiße Sandstrände und ein ebenso wechselhaftes wie spektakuläres Klima auszeichnet.

Die wichtigste Siedlung ist Castlebay, überragt von Kisimul Castle, das in der Bucht zu schweben scheint. Die wahre Besonderheit der Insel ist jedoch nicht ihr mittelalterliches Erbe, sondern ihr Flugplatz.

Ein Flughafen, der vom Mond abhängig ist

Der Flughafen Barra (Code BRR) ist der einzige Verkehrsflughafen weltweit, dessen Landebahn sich an einem Gezeitenstrand befindet. Genauer gesagt liegt er am breiten, flachen Strand von Traigh Mhòr am nördlichen Ende der Insel.

Im Gegensatz zu herkömmlichen Flughäfen gibt es hier keine asphaltierte Landebahn. Stattdessen gibt es drei „Landebahnen“, die durch Holzpfosten markiert sind, welche Streifen auf verdichtetem Sand abstecken. Diese drei Ausrichtungen ermöglichen eine Anpassung an die Windrichtung – unerlässlich in einer Region, in der häufige und starke Windböen vom Atlantik auftreten.

Das wirklich Außergewöhnliche daran ist jedoch, dass die Landebahn nicht dauerhaft ist. Zweimal täglich steigt die Flut und bedeckt die Fläche, auf der die Flugzeuge landen, vollständig. Das Salzwasser verwischt alle Spuren und verwandelt den Flugplatz in einen weiteren Teil des Ozeans. Stunden später, wenn die Flut zurückgeht, erscheint der Sand wieder fest und glatt und eignet sich für den Flugbetrieb. Unglaublich, aber wahr.

Die Gezeiten bestimmen den Rhythmus der Flüge

Der Betrieb des Flughafens richtet sich vollständig nach den Gezeitentabellen. Kommerzielle Flüge, die von der schottischen Regionalfluggesellschaft Loganair durchgeführt werden und Barra mit Glasgow verbinden, werden täglich entsprechend den Zeiten geplant, zu denen der Strand trocken ist.

Das bedeutet, dass es keinen festen Jahresfahrplan wie an den meisten Flughäfen gibt. Starts und Landungen variieren je nach Mondzyklus und Meeresvorhersagen. Bei besonders hohem Wasserstand oder ungünstigen Wetterbedingungen kann es zu Verspätungen oder Ausfällen kommen.

Die Koordination ist jedoch sehr sorgfältig. Vor jeder Landung überprüfen die Mitarbeiter, ob die Oberfläche ausreichend fest und frei von Hindernissen ist. Bei Ebbe ist es nicht ungewöhnlich, dass Einheimische am Strand entlanglaufen oder sogar Fahrzeuge über den Sand fahren. Wenn sich jedoch ein Flug nähert, wird der Bereich geräumt und das Flughafenprotokoll aktiviert.

Ein Flughafen mit Geschichte

Der Flughafen Barra wurde 1936 offiziell eröffnet, zu einer Zeit, als die Infrastruktur auf den Hebriden noch spärlich war und der Seeverkehr durch schlechtes Wetter tagelang unterbrochen werden konnte. Der Strand bot eine natürliche Lösung: eine riesige, ebene Fläche, die keine größeren Bauarbeiten erforderte.

Seitdem hat sich der Flugplatz in Bezug auf seine Dienstleistungen weiterentwickelt, jedoch nicht in seiner Grundausstattung. Er verfügt über ein kleines Terminal, einen Kontrollturm und grundlegende Einrichtungen – ausreichend, um die täglichen Flüge mit Leichtflugzeugen abzuwickeln, in der Regel Twin Otter-Modelle, die speziell für den Betrieb auf kurzen Start- und Landebahnen ausgelegt sind.