Forscher enthüllen die Koexistenz früher Menschen mit unterschiedlicher Zweibeinigkeit
Jüngste Forschungen bringen weitere fossile Beweise zusammen, die die Koexistenz zweier Arten früher Menschen vor etwa 3,4 Millionen Jahren belegen.
Ein Team von Paläontologen legt weitere fossile Beweise vor, die die Benennung einer neuen Art früher menschlicher Vorfahren (oder Hominiden), Australopithecus deyiremeda (A. deyiremeda), stützen. Zu den ersten Funden gehörte der Burtele Nature Foot, der 2009 an der paläontologischen Fundstätte Woranso-Mille ausgegraben wurde. Die Funde wurden 2012 bekannt gegeben, und der Name der neuen Art wurde 2015 nach dem Zusammengetragen weiterer Fossilienexemplare bekannt gegeben. Die Fußfunde wurden bei der Betrachtung von A. deyiremeda als neue Art nicht zusammen mit den Schädelexemplaren berücksichtigt.
Frühe Hominiden
Lucy (Australopithicus afarensis, A. afarensis) ist bei weitem das bekannteste und berühmteste fossile Hominidenfossil, das bis heute entdeckt wurde. Paläontologen haben bis heute etwa 300 Exemplare von A. afarensis gesammelt, wobei Ausgrabungen in Ostafrika an Orten wie Hadar, Äthiopien (wo Lucys Überreste gefunden wurden), Dikika, Äthiopien (Dikika-„Kindeskelett”) und Laetoli (wo die ältesten Fußabdrücke von zweibeinigen Hominiden dokumentiert wurden). Lucy und andere Mitglieder ihrer Spezies lebten vor etwa 3,85 bis 2,95 Millionen Jahren zusammen mit anderen Hominiden (oder frühen menschlichen Vorfahren).
Ardipithecus ramidus wurde erstmals 1994 entdeckt und dokumentiert und stellt eine noch ältere Hominidenart als Lucy dar, die vor etwa 4,4 Millionen Jahren lebte. Diese frühe Hominidenart behielt den großen opponierbaren Zeh zum Greifen bei. Moderne Menschen verfügen nicht über dieses strukturell ausgeprägte Merkmal, da sie Zehen entwickelt haben, die besser für das aufrechte Gehen geeignet sind.
Eine Geschichte über Zähne und Zehen
Die Forscher der vorliegenden Studie stellten fest, dass beim Burtele-Fuß die Oppositionsfähigkeit der Großzehe erhalten geblieben ist, was sich vom adduzierten Großzeh (d. h. der Ausrichtung mit den anderen Zehen, wie wir sie bei modernen Menschen sehen) von A. afarensis unterscheidet. Die letztere Spezies wies moderne menschenähnliche Strukturmerkmale auf sowie gekrümmte Zehen, die auf eine baumbewohnende Lebensweise hindeuten. Da die Burtele-Fußknochen aus Sedimenten ausgegraben wurden, die auf ein Alter von etwa 3,4 Millionen Jahren datiert wurden, also aus derselben Zeit, in der A. afarensis gelebt haben dürfte (und am selben Ort wie Ostafrika), hätten sowohl A. deyiremeda als auch A. afarensis nebeneinander existiert.
Der Burtele-Fuß ist eine primitivere Struktur als der von A. afarensis, was mit dem Wissen einhergeht, dass sowohl A. afarensis als auch A. deyiremeda koexistierten, gibt uns einen Einblick in die Vielfalt der frühen zweibeinigen Formen, bevor sich eine Art des aufrechten Gehens entwickelte. Die Forscher glauben, dass A. deyiremeda gegangen wäre, indem es seine Füße aufgesetzt und sich vom zweiten Zeh abgestoßen hätte, nicht wie moderne Menschen heute vom großen Zeh.
Die Forscher verwendeten Kohlenstoffisotopenanalysen, um die Ernährung von A. deyiremeda anhand von Zahnproben aus Burtele zu bestimmen. Bei dieser Technik werden die Zähne angebohrt, um sehr feines Pulver zu gewinnen. Die Analyse des Pulvers ergab eine Vorliebe für eine C3-Ernährung aus Bäumen und Sträuchern im Gegensatz zu einer Mischung aus C3-Pflanzen und C4-Gräsern, die von A. afarensis bevorzugt wurde. Dies deutet darauf hin, dass die beiden Arten unterschiedliche ökologische Nischen besetzten.
Das Team schätzte das Alter des Hominiden auf 4,5 Jahre, indem es einen jugendlichen Kieferknochen mittels CT-Scan untersuchte, um das Herauswachsen der Milchzähne und das Wachstum der bleibenden Zähne zu beobachten. Der Scan zeigte eine deutliche wachsende Lücke zwischen den vorderen Schneidezähnen und den hinteren Backenzähnen. Dieser Wachstumstrend ist sehr vergleichbar mit dem von A. afarensis und heutigen Menschenaffen, trotz deutlicher Unterschiede in der Ernährung und Anatomie. Dies bedeutet, dass zwar die Lebensweisen dieser frühen Hominiden unterschiedlich waren, sie jedoch alle mit einer ähnlichen biologischen Geschwindigkeit aufwuchsen.
Quellenhinweis:
Smithsonian Institution, Australopithecus afarensis
Becoming Human, Australopithecus deyiremeda
Smithsonian Institution, Ardipithecus ramidus
New finds shed light on diet and locomotion in Australopithecus deyiremeda. Nature. Nov, 2025). Haile-Selassie, Y.; Schwartz, GT.; Prang, TC.; Saylor, BZ.; Deino, A., et al.