Katzen wurden erst vor 4.000 Jahren menschenfreundlich, wie eine neue Studie zeigt

Es wurde angenommen, dass Katzen in der Levante mit Beginn der Landwirtschaft begannen, mit Menschen zu interagieren. Neue DNA-Beweise deuten darauf hin, dass diese Zeitangabe um einige tausend Jahre falsch ist.

Eine neue Studie europäischer Wissenschaftler zeigt, dass Katzen erst vor etwa 4.000 Jahren zu Begleitern des Menschen wurden und nicht, wie bisher angenommen, vor 10.000 Jahren. Ganz ihrem Stil entsprechend nahmen sich Katzen viel Zeit, um sich mit Menschen anzufreunden, und begleiteten sie dann überallhin, bis sie alle Kontinente der Erde außer der Antarktis besiedelt hatten.

Wann wurden Katzen freundlich?

Es wird seit langem angenommen, dass Katzen etwa zur gleichen Zeit domestiziert wurden, als die Menschen die Landwirtschaft entdeckten. Die Möglichkeit, Nahrung anzubauen, half den Menschen, sich niederzulassen, anstatt auf der Suche nach Nahrung umherzuwandern. Es wird angenommen, dass Katzen etwa zur gleichen Zeit zutraulich wurden und seitdem mit den Menschen zusammenleben.

Eine Gruppe von Forschern aus Universitäten in Italien und Österreich suchte jedoch nach evolutionären Beweisen für diese Interaktion und begann mit der Untersuchung archäologischer Stätten in Europa, Afrika und Anatolien. Mithilfe von DNA-Untersuchungen verglichen die Forscher Proben, die an diesen Stätten gefunden wurden, mit denen moderner Katzen und stellten fest, dass Katzen ihre wilde Natur etwa zu der Zeit verloren, als die ägyptische Zivilisation ihren Höhepunkt erreichte.

Dies stimmt auch mit unseren historischen Aufzeichnungen überein, da ägyptische archäologische Artefakte Katzen einen besonderen Stellenwert einräumen. Wie gelangten Katzen dann nach Europa?

Geschichte der heutigen Katze

Alle heutigen Katzen sind Nachkommen derselben Art – der afrikanischen Wildkatze. Vor etwa 3.500 bis 4.000 Jahren kam diese Art in Nordafrika in engen Kontakt mit Menschen und wurde bald zu einem geschätzten Besitz. Die Ägypter verewigten diese Interaktion durch Kunst und Mumifizierung, aber Katzen waren auch als Schädlingsbekämpfer auf Schiffen wertvoll, als Reisen immer häufiger wurden.

Interessanterweise begann etwa zur gleichen Zeit eine andere Katzenart mit leopardenähnlichen Flecken, mit menschlichen Siedlungen im heutigen China in Kontakt zu treten. Die Beziehung der Menschen zu diesen Leopardenkatzen war eher „kommensal“, was bedeutet, dass sie beiden Arten zugute kam, ohne jedoch deren Lebensweise wesentlich zu beeinflussen.

Leopardkatzen wurden nicht domestiziert und leben weiterhin in freier Wildbahn in Asien, während die Afrikanische Wildkatze sich über weitere zwei Jahrtausende hinweg mit den Menschen weiterbewegte und vor etwa 2.000 Jahren Europa erreichte. Mit den Römern kamen Katzen nach Großbritannien und verbreiteten sich über die Seidenstraße auch in China.

In den 1980er Jahren wurde die Hauskatze mit wilden Leopardenkatzen gekreuzt, um eine neue Rasse namens Bengalkatze zu züchten, berichtete die BBC.

Quellenhinweis:

M. De Martino et al. The dispersal of domestic cats from North Africa to Europe around 2000 yearsago. Science390,eadt2642(2025). DOI:10.1126/science.adt2642