Um die globale Erwärmung zu stoppen, leiten Ozeanographen eine Chemikalie ins Meer
Die Ozeane versauern von Tag zu Tag stärker, was ihre Fähigkeit beeinträchtigt, CO₂ aufzunehmen und zu binden. Wird ein menschliches Eingreifen zur Erhöhung ihrer Alkalität langfristig Erfolg haben?
Im August letzten Jahres kippten Ozeanographen vier Tage lang 65.000 Liter einer Chemikalie in den Golf von Maine an der Ostküste Nordamerikas. Da die Substanz mit einem roten Farbstoff markiert war, färbte sich das Wasser kastanienbraun, doch dürfte das Experiment Aufschluss darüber geben, ob sich die globale Erwärmung auf diese Weise aufhalten ließe.
Die im Experiment verwendete Chemikalie ist Natriumhydroxid, und das Experiment ist Teil eines Ansatzes, der als Erhöhung der Ozeanalkalität (OAE) bezeichnet wird. Es unterscheidet sich nicht wesentlich vom Kalken, das griechische Bauern bereits vor über 2.000 Jahren einsetzten, um den Säuregehalt ihrer Felder zu senken. In jüngerer Zeit setzten skandinavische Länder Kalk ein, um den Säuregehalt ihrer Flüsse nach saurem Regen zu senken, wodurch sich der Rückgang der Fischbestände wieder umkehrte.
Warum auf den Ozeanen arbeiten?
Der Ozean ist von Natur aus alkalisch und enthält über 38.000 Tonnen Kohlenstoff in Form von Bikarbonaten. Allerdings beeinträchtigt die Versauerung auch die Fähigkeit des Ozeans, Kohlenstoff zu binden, was zu einer Anreicherung in der Atmosphäre führt und die globalen Temperaturen ansteigen lässt.
OAE ist ein Versuch, die Alkalität des Ozeans mithilfe einer Verbindung wie Natriumhydroxid zu erhöhen. Die Wissenschaftler hoffen, dass dies auch dazu beitragen wird, die globalen Temperaturen unter 2 Grad gegenüber dem vorindustriellen Niveau zu halten. Das Experiment im Golf von Maine ist eines der ersten in größerem Maßstab, obwohl es im Vergleich zur Größe der Ozeane auf unserem Planeten recht klein war.
50 Meilen vor der Küste von Massachusetts kippten die Forscher die Chemikalie ins Meer und verfolgten anschließend ihre Ausbreitung mithilfe von autonomen Gleitern, autonomen Unterwasserfahrzeugen mit großer Reichweite und Sensoren an Bord von Schiffen.
Funktioniert OAE?
Anhand der Verfolgung des roten Farbstoffs im Ozean konnten die Forscher bis zu 10 Tonnen zusätzlichen Kohlenstoff im Wasser nachweisen, während der pH-Wert (ein Maß für den Säuregrad bzw. die Alkalität) von 7,9 auf 8,3 anstieg, was eine Rückkehr der Alkalität des Ozeans auf das vorindustrielle Niveau bedeutet.
Ebenso wichtig ist, dass die Forscher auch den Gesundheitszustand kleiner Lebewesen wie Plankton, Hummer und Fischlarven beobachteten und feststellten, dass diese davon nicht beeinträchtigt wurden. Die Studie, die mit Genehmigung der US-Umweltschutzbehörde durchgeführt wurde, untersuchte nicht die Auswirkungen auf große Tiere und Meeressäugetiere.
Doch Umweltschützer lehnen die Beteiligung kommerzieller Akteure in diesem Bereich ab. Sie würden es vorziehen, wenn dies von angesehenen, objektiven und transparenten Organisationen übernommen würde, die sich ernsthaft engagieren wollen, anstatt durch den Verkauf von Emissionszertifikaten an Unternehmen schnelles Geld zu verdienen.
Ein erstes Experiment dieser Art könnte den Weg für viele weitere OAE-Versuche in der Zukunft ebnen.