In Australien gibt es eine „Geisterinsel“, die nur auf Karten existiert
Über hundert Jahre lang war eine Insel namens Sandy auf Seekarten und offiziellen Karten vor der Küste Australiens verzeichnet. Im Jahr 2012 segelte eine wissenschaftliche Expedition zu ihren Koordinaten und entdeckte etwas Unerwartetes.
Auf den Karten war die Insel zu sehen. Schwarz, kompakt, mit klar definierten Umrissen. Zwischen Australien und Neukaledonien, mitten im Korallenmeer, gab es ein Stück Land namens Sandy Island . Es handelte sich nicht um ein Randgerücht oder eine Fußnote: Es war auf Seekarten, in Atlanten und sogar auf digitalen Plattformen verzeichnet.
Das Problem ist, dass als sie nach ihr suchten, dort nichts zu finden war.
Ein Fehler, der jahrzehntelang fortbestand
Die erste bekannte Aufzeichnung stammt aus dem Jahr 1876. Ein französischer Walfänger berichtete von einer sandigen Insel in diesem Gebiet des Pazifiks. Von da an wurde diese Information in Seekarten und kartografische Dokumente übernommen. Und wenn etwas auf einer offiziellen Karte erscheint, erhält es eine Aura der Wahrheit, die schwer anzuzweifeln ist.
So entstehen viele historische kartografische Fehler: Sie werden weitervererbt. Eine Karte basiert auf einer früheren Karte, die wiederum auf einem noch älteren Bericht basiert. Diese Kette kann sich über Jahrzehnte hinziehen.
In der Kartografie gibt es einen Begriff für das Unbekannte: terra incognita. Jahrhundertelang bezeichnete er unerforschte oder schlecht dokumentierte Regionen. In Sandys Fall ist das Paradoxon ein anderes: Es handelte sich nicht um unbekanntes Land. Es war nicht existierendes Land.
Die Reise zu einem leeren Punkt
Im Jahr 2012 beschloss ein Team der Universität Sydney, zu untersuchen, was sich an diesen Koordinaten befand. Die Expedition stach mit dem Forschungsschiff RV Southern Surveyor in See, das mit ozeanografischen Instrumenten ausgestattet war, mit denen die Tiefe gemessen und der Meeresboden kartografiert werden konnte.
Die Karten deuteten darauf hin, dass dort eine Insel auftauchen sollte. Das Sonar zeigte etwas anderes: einen 1.400 Meter tiefen Meeresboden. Keine versunkene Sandbank. Kein kaum sichtbares Riff. Tiefes Wasser.
Der Kontrast ist eklatant. Wo die Karte Land darstellte, zeigte die Bathymetrie ein durchgehendes Dunkelblau. Die Insel, die über ein Jahrhundert lang existiert hatte, existierte nicht mehr.
Wie kann eine imaginäre Insel überleben?
Die Frage ist unvermeidlich. Wie kann eine Phantominsel in Zeiten von Satelliten, GPS und Fernerkundungssensoren überleben?
Erstens, weil sein Ursprung älter ist als diese Technologie . Im 19. Jahrhundert basierten Berichte auf visuellen Beobachtungen und Koordinaten, die mit Instrumenten geschätzt wurden, die weit weniger präzise waren als die heute verwendeten. Ein Positionsfehler, eine Fehlinterpretation niedriger Wolken oder schwimmende Bimssteinablagerungen konnten fälschlicherweise als „Land“ interpretiert werden.
Zweitens, weil der Ozean mehr als 70 % der Erdoberfläche bedeckt und viele Gebiete nach wie vor nur unzureichend erfasst sind . Im Gegensatz zu einem Fehler an Land, der sofort auffällt, kann eine abgelegene Insel im offenen Meer über Generationen hinweg unentdeckt bleiben, wenn niemand mit modernen Instrumenten direkt darüber segelt.
Bis 2012 war Sandy sogar auf Google Maps zu sehen. Digitale Kartografie übernimmt auch historische Datenbanken. Als das australische Team seine Ergebnisse veröffentlichte, wurde die Insel aus mehreren offiziellen Aufzeichnungen entfernt.
Was uns ein schwarzer Punkt lehrt, wenn er gelöscht wird
Aus dieser Episode lassen sich mehrere Lehren ziehen. Die erste ist methodischer Natur: Auch im 21. Jahrhundert sind Karten nicht unfehlbar. Sie sind Konstrukte, die auf den zu einem bestimmten Zeitpunkt verfügbaren Daten basieren.
Sogenannte „Phantominseln“ sind Teil der Geschichte der Kartografie. In den vergangenen Jahrhunderten tauchten im Zuge der Erforschung mehrere davon auf Karten auf und verschwanden wieder. Bei einigen handelte es sich um Standortfehler, bei anderen um Duplikate desselben Gebiets mit unterschiedlichen Namen. Der zweite Punkt ist umfassender. Die Tiefsee ist nach wie vor eines der großen unerforschten Gebiete unseres Planeten. Obwohl wir heute über Satelliten verfügen, die anhand von Gravitationsschwankungen die Unterwassertopografie abschätzen können, hängt die detaillierte Kartierung des Meeresbodens nach wie vor von Sonaruntersuchungen ab, die nur langsam und mit hohem Kostenaufwand vorankommen.
Wo über hundert Jahre lang eine Insel in schwarzer Tinte eingezeichnet war, befindet sich nun eine 1.400 Meter breite blaue Leerstelle. Sandy Island ist weder versunken noch verschwunden. Es hat einfach nie existiert. In diesem Fall hat die Technologie einen Mythos nicht bestätigt, sondern widerlegt.