Selbst wenn es regnet, verschlimmert der zunehmende „Durst“ der Atmosphäre die Dürreperioden

Warme Luft speichert mehr Feuchtigkeit. Deshalb können Sie Ihr Haar auch nach einer dampfenden Dusche föhnen. Sie ist es auch, die in den Tropen für Regen sorgt und den Wüstenböden Wasser entzieht. Eine neue Studie, die in Nature veröffentlicht wurde, zeigt, dass der zunehmende Durst der Atmosphäre nach Wasser die Dürren verschlimmert, sogar dort, wo die Niederschläge konstant geblieben sind. Der Artikel beschreibt, wie dieser "Durst" die Dürren in den letzten 40 Jahren weltweit um 40 % verschlimmert hat.

"Dürre basiert auf der Differenz zwischen dem Wasserangebot (aus Niederschlägen) und dem Wasserbedarf in der Atmosphäre. Bezieht man letzteren mit ein, so zeigt sich, dass die Trockenheit mit der Erwärmung der Atmosphäre erheblich zunimmt", so Mitautor Chris Funk, Direktor des Climate Hazards Center an der UC Santa Barbara.

Die verborgene Kraft hinter den sich verschlimmernden Dürreperioden

Dürreperioden werden oft auf fehlende Niederschläge zurückgeführt. Doch Wissenschaftler haben einen weiteren Faktor entdeckt: Die Erwärmung der Luft erhöht den Verdunstungsbedarf der Atmosphäre. Der atmosphärische Verdunstungsbedarf (AED) wirkt wie ein Schwamm, der die Feuchtigkeit schneller aufnimmt, als er sie wieder auffüllen kann. Dadurch kann dem Boden, den Flüssen und den Pflanzen mehr Wasser entzogen werden. Es ist unklar, ob eine wärmere Atmosphäre zu mehr oder weniger intensiven, häufigen und weit verbreiteten Dürreperioden führen wird.

"Wenn sich die Atmosphäre erwärmt, wird die Luft mit einer konstanten relativen Luftfeuchtigkeit mehr Wasserdampf zurückhalten, so dass die Niederschläge zunehmen könnten", erklärte Funk. "Gleichzeitig wird aber auch der Verdunstungsbedarf der Atmosphäre zunehmen. Was nimmt also schneller zu?" Funk schloss sich einem internationalen Team von Wissenschaftlern an , um zu untersuchen, welche Rolle AED bei der Verschlimmerung von Dürren auf der ganzen Welt spielt.

Ein neuer Weg, die wachsende Gefahr der Dürre zu messen

Wissenschaftler wussten um die Bedeutung der AED, aber nur wenige Studien hatten ihre globalen Auswirkungen anhand tatsächlicher Beobachtungen sorgfältig gemessen, was die Vorhersage und Vorbereitung auf Dürren erschwerte. In dieser neuen Studie wurde ein hochauflösender Datensatz verwendet, der mehr als ein Jahrhundert umfasst, und es wurden fortschrittliche Methoden angewandt, um die Zunahme der AED und die Schwere der Dürre zu verfolgen.

"Wir stehen vor einer großen Herausforderung", erklärt der Hauptautor Solomon Gebrechorkos, Hydroklimatologe an der Universität Oxford. "Es gibt keine direkte Möglichkeit, den 'Durst' der Atmosphäre im Laufe der Zeit zu messen. Daher haben wir hochauflösende Klimadaten verwendet, die durch eine umfassende globale Bewertung ermittelt wurden, und die fortschrittlichsten Modelle für den atmosphärischen Verdunstungsbedarf angewandt - Modelle, die mehrere Klimavariablen und nicht nur die Temperatur berücksichtigen." Das Team verglich die Wasserversorgung auf der Grundlage von Niederschlägen und den atmosphärischen Verdunstungsbedarf anhand mehrerer erstklassiger Datensätze.

Auf Veränderungen achten

Anschließendanalysierten siedie Veränderungen der standardisierten Daten und werteten sie im Zeitverlauf aus. "So konnten wir feuchte und trockene Regionen anhand eines gemeinsamen Rahmens vergleichen", erklärte Funk. Die Autoren stellten dann eine statistisch signifikante Zunahme der Trockenheit fest. Sie stellten fest, dass die DEA schneller zugenommen hat als die Niederschläge, was auf einen alarmierenden Trend zu trockeneren Bedingungen hindeutet.

"Ich finde diese Ergebnisse sehr beunruhigend, aber vielleicht gar nicht so überraschend", sagte Funk. "Die meisten von uns sind sich des raschen Anstiegs der Lufttemperatur bewusst, aber wir sind uns vielleicht nicht des Zusammenhangs zwischen dieser Erwärmung und dem austrocknenden Einfluss der Atmosphäre bewusst."

Verständnis von Dürre in einer sich erwärmenden Welt

Diese Studie untermauert frühere Arbeiten, die zeigen, dass Dürren in einer sich erwärmenden Welt zunehmen werden. Dies hat Auswirkungen auf die weltweite Nahrungsmittel- und Wassersicherheit, was wiederum politische Instabilität und Konflikte verschärfen könnte. Ein direkterer Zusammenhang zwischen erhöhter AED und Waldbränden ist leichter zu erkennen. Eine durstige Atmosphäre trocknet die Pflanzen aus und trägt so zu größeren Waldbränden bei. Mit Blick auf die Zukunft unterstreicht diese Studie die Bedeutung von Frühwarnsystemen, Dürrerisikomanagement und wirksamen Präventionsmaßnahmen.

Die Vorhersage von Dürren und erhöhtem atmosphärischem Bedarf kann zu wirksamen Interventionen führen. So könnten Landwirte beispielsweise Mikrobewässerung oder wasserspeichernde Bodenbehandlungen einsetzen, um einen erhöhten AED auszugleichen. Die Forscher sind auch daran interessiert zu verstehen, wie Verdunstung und atmosphärischer Bedarf mit der Wasserversorgung interagieren, nicht nur die Niederschlagsmuster. Die Wissenschaftler werden untersuchen müssen , wie sich Landwirte, Städte und Ökosysteme an eine Welt anpassen können, in der die Atmosphäre ständig mehr Feuchtigkeit verlangt.

Quellenhinweis:

Solomon Gebrechorkos et al, Warming accelerates global drought severity, Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-09047-2