Das Weltraumteleskop Einstein Probe hat möglicherweise ein Schwarzes Loch entdeckt
Das von China geleitete Weltraumteleskop hat eine beispiellose Röntgenexplosion entdeckt. Wissenschaftler glauben, dass dies der erste direkte Beweis dafür sein könnte, dass ein Schwarzes Loch mittlerer Masse einen Weißen Zwerg verschlingt.
Am 2. Juli 2025, während einer routinemäßigen Himmelsdurchmusterung, registrierte das von China geleitete Weltraumteleskop Einstein Probe (EP) etwas Ungewöhnliches: eine außergewöhnlich helle Röntgenquelle, deren Intensität innerhalb weniger Minuten stark schwankte. Es handelte sich nicht um eine typische Schwankung oder nur um einen weiteren flüchtigen Blitz. Das ebenso ungewöhnliche wie starke Signal löste sofort Folgebeobachtungen durch Teleskope auf der ganzen Welt aus.
Die Veranstaltung wurde vom EP Science Center, das Teil der Nationalen Astronomischen Observatorien der Chinesischen Akademie der Wissenschaften ist, koordiniert, wobei internationale Teams beteiligt waren. Unter ihnen spielten Astrophysiker der Universität Hongkong eine zentrale Rolle bei der Interpretation der Daten.
Sollte sich dies bestätigen, wäre dies der erste direkte Beobachtungsnachweis für diese Art des „Fressvorgangs“. Die Ergebnisse wurden als Titelartikel in der Fachzeitschrift Science Bulletin veröffentlicht.
Der Ausbruch, der in kein Schema passte
Die Entdeckung wurde dank der beiden Röntgeninstrumente an Bord der Einstein-Sonde möglich. Am 2. Juli identifizierte das Weitwinkel-Röntgenteleskop (WXT) eine vorübergehende Quelle mit extremer Variabilität, die später als EP250702a (auch bekannt als GRB 250702B) katalogisiert wurde. Fast zeitgleich zeichnete das Fermi-Gammastrahlen-Weltraumteleskop der NASA eine Reihe von Gammastrahlenausbrüchen aus derselben Region des Himmels auf.
Was jedoch wirklich rätselhaft war, zeigte sich, als die Forscher frühere Beobachtungen überprüften: Das WXT hatte etwa einen Tag vor den Gammastrahlenausbrüchen an dieser Stelle anhaltende Röntgenstrahlung festgestellt. Diese Abfolge – zuerst Röntgenstrahlen, später Gammastrahlen – ist bei hochenergetischen kosmischen Explosionen äußerst selten.
Fünfzehn Stunden nach dem ersten Signal entfesselte die Quelle eine Reihe intensiver Flares, die eine Spitzenleuchtkraft von fast 3 × 10⁴⁹ Erg pro Sekunde erreichten und damit zu den hellsten Ereignissen zählen, die jemals im Universum in Bezug auf die Momentanhelligkeit beobachtet wurden.
Dank der präzisen Lokalisierung durch das WXT konnten große bodengestützte Teleskope das Objekt über mehrere Wellenlängen hinweg identifizieren und bestätigen, dass es sich am Rand einer entfernten Galaxie befand und nicht in deren Zentrum. Später beobachtete das zweite Instrument von EP, das Follow-up X-ray Telescope (FXT), seine Entwicklung: Innerhalb von nur 20 Tagen sank die Helligkeit um mehr als das Hunderttausendfache, und die Emission wechselte von einem „harten” (höheren Energie) zu einem „weichen” Zustand.
Der vollständige Datensatz offenbarte ein rätselhaftes Muster: extreme Helligkeit, extrem schnelle Entwicklung, eine periphere Lage innerhalb der Wirtsgalaxie und eine ungewöhnliche zeitliche Abfolge. Kein Standardmodell war in der Lage, alles zu erklären.
Ein Schwarzes Loch mittlerer Masse beim Festmahl
Unter den zahlreichen Hypothesen gewann eine zunehmend an Bedeutung: die Wechselwirkung zwischen einem Schwarzen Loch mittlerer Masse und einem Weißen Zwergstern. Diese Schwarzen Löcher – massereicher als Schwarze Löcher stellaren Ursprungs, aber weit weniger massereich als die supermassiven Schwarzen Löcher, die sich im Zentrum von Galaxien befinden – stellen eine seit langem gesuchte und schwer nachweisbare Population dar.
Das Team der Universität Hongkong lieferte entscheidende numerische Simulationen. Laut Professor Lixin Dai erklärt das Modell, in dem ein Weißer Zwerg durch die Gezeitenkräfte eines Schwarzes Lochs mittlerer Masse auseinandergerissen wird, „auf natürliche Weise die beschleunigte Entwicklung und die beobachtete extreme Energie“.
Wenn sich diese Interpretation bestätigt, wäre dieses Ereignis der erste direkte Beweis dafür, dass ein Schwarzes Loch mittlerer Masse einen Weißen Zwerg zerstört und einen relativistischen Jet erzeugt. Diese Entdeckung würde dazu beitragen, die Natur dieser schwer fassbaren Objekte zu klären, Hinweise darauf zu liefern, wie Schwarze Löcher wachsen, und neue Instrumente zur Erforschung des endgültigen Schicksals kompakter Sterne bieten.
Mit anderen Worten, es könnte sich um ein bislang unbekanntes Fenster zu einem der extremsten – und bisher unsichtbaren – Prozesse im Kosmos handeln.
Quellenhinweis:
Dongyue Li et al., A fast powerful X-ray transient from possible tidal disruption of a white dwarf , Science Bulletin (2026). DOI: 10.1016/j.scib.2025.12.050