Der Tag, an dem die NASA Instrumente der Voyager 1 opferte, um die historische Sonde am Leben zu erhalten

Um die Voyager 1 zu schonen und zu verhindern, dass sie sich vollständig abschaltet, mussten die Wissenschaftler des Jet Propulsion Laboratory eines ihrer letzten noch in Betrieb befindlichen Messgeräte deaktivieren.

Ein notwendiges Opfer

Die Sonde Voyager 1 wurde im September 1977 gestartet, um die äußeren Planeten des Sonnensystems zu erforschen, die bis dahin nur mit Teleskopen beobachtet worden waren.

Nach Abschluss ihrer Mission setzte die Sonde jedoch ihre Reise durch den interstellaren Raum fort, wobei sie die Heliosphäre im August 2012 verlassen hatte. Derzeit befindet sie sich etwa 25.394 Millionen Kilometer von unserem Planeten entfernt.

In einer solchen Entfernung von der Erde und auch von der Sonne kann sich die Voyager 1 natürlich nicht auf Sonnenenergie verlassen, um weiterhin Signale auszusenden – fast 50 Jahre nach ihrem Start. Daher wird sie durch radioisotopische thermoelektrische Generatoren mit Strom versorgt: „Kernbatterien“, die die beim Zerfall von Plutonium-238 entstehende Wärme in Elektrizität umwandeln.

Tatsächlich führte im Februar 2026 ein einfaches Routinemanöver zu einem plötzlichen und unerwarteten Spannungsabfall, der beinahe das Ende der Mission der am weitesten entfernten Sonde bedeutet hätte, die der Mensch jemals ins All geschickt hat.

Aus diesem Grund war es bereits seit mehreren Jahren notwendig, die Messgeräte nacheinander außer Betrieb zu nehmen, um die knappe Energie zu schonen, die für den Mindestbetrieb dieser Raumsonde erforderlich ist.

Gemäß dem von den Wissenschaftlern festgelegten Plan zur Reduzierung der Messlast stand das LECP, ein Instrument zur Messung geladener Teilchen mit niedriger Energie, als Nächstes auf der Liste und wurde daher kürzlich außer Betrieb genommen.

Eine letzte Chance, die 50-jährige Dienstzeit zu erreichen

Somit verfügt die Voyager 1 derzeit nur noch über zwei Messinstrumente: das Magnetometer und das Instrument zur Messung von Plasmawellen. Wenn alles gut läuft, können beide dank des Opfers des LECP noch ein weiteres Jahr lang Messungen durchführen.

Um jedoch sicherzustellen, dass die Voyager 1 eine Betriebsdauer von 50 Jahren erreicht, haben die Wissenschaftler eine Notfallmaßnahme vorbereitet, die den Namen „The Big Bang“ trägt. Diese besteht in einer vollständigen Neukonfiguration des Energiemanagements der Sonde, wobei deren Wärmemanagement angepasst und nach Alternativen gesucht wird, die weniger Energie verbrauchen.

Sollte diese umfassende Neukonfiguration erfolgreich verlaufen (nachdem sie zuvor an der Voyager 2 getestet wurde), hoffen die Ingenieure sogar, einige Messinstrumente vorübergehend wieder in Betrieb nehmen zu können. Das Ziel ist es, die weitesten Daten zu erhalten, die jemals von Menschen gesammelt wurden in einer Entfernung von mehr als 25 Milliarden Kilometern von der Erde, was eine wahre Goldgrube für die wissenschaftliche Forschung darstellen würde.

Tatsächlich steht die Voyager 1 kurz davor, eine symbolische Schwelle zu überschreiten – etwas, das zum Zeitpunkt ihres Starts vor fast 50 Jahren noch undenkbar war. Tatsächlich wird die Sonde in einigen Monaten eine solche Entfernung erreichen, dass die Funkwellen einen ganzen Tag brauchen werden, um uns ihre Daten zu übermitteln; das bedeutet, dass sich die Voyager 1 dann in einer Entfernung von einem Lichttag von unserem Planeten befinden wird!