Die Wissenschaftler ließen dieses Ackerland unberührt, und es entstanden Tausende von Orchideen

    Ein verlassenes Ackerfeld verwandelte sich in etwas mehr als einem Jahrzehnt in eine Wildblumenwiese; die Pflanzenvielfalt verdoppelte sich, und Tausende von Orchideen wuchsen dort auf natürliche Weise.

    Etwas so Einfaches wie die Erde „ruhen“ zu lassen, führte zu einem Feld voller Blumen.
    Etwas so Einfaches wie die Erde „ruhen“ zu lassen, führte zu einem Feld voller Blumen.

    Eine von Professor Carl Sayer vom Fachbereich Geografie des University College London (UCL) geleitete Studie ergab, dass aufgegebene landwirtschaftliche Flächen sich auf natürliche Weise erholen und sich in artenreiche Wildblumenwiesen verwandeln können, was Fragen zu einigen herkömmlichen Methoden der Lebensraumsanierung aufwirft.

    Die in der Zeitschrift Restoration Ecology veröffentlichte Studie verfolgte die Entwicklung der Vegetation über einen Zeitraum von 11 Jahren (2011–2022) auf einem zwei Hektar großen Feld im Norden von Norfolk. Die landwirtschaftlichen Aktivitäten an diesem Standort wurden nach der letzten Ernte im Jahr 2005 eingestellt. Mit Ausnahme einer traditionellen jährlichen Mahd zur Heugewinnung konnte sich das Feld weitgehend ohne Eingriffe erholen.

    Landwirtschaftliche Flächen verwandeln sich in Wildblumenwiesen

    Innerhalb von 10 bis 15 Jahren verwandelte sich das ehemalige Ackerland in eine artenreiche Wildblumenwiese. Die Anzahl und Vielfalt der Pflanzen nahm im Laufe der Zeit zu, darunter auch in der Region seltene Arten wie die Sumpf-Ragwurz (Dactylorhiza praetermissa), Carex paniculata (eine Seggenart), Rhinanthus minor (bekannt als „Gelber Hahnenkamm“) und Centaurium erythraea (Kleine Centaurea).

    Wäre es effizienter, die Teller sich von selbst neu anordnen zu lassen, ohne menschliche Hilfe?
    Wäre es effizienter, die Teller sich von selbst neu anordnen zu lassen, ohne menschliche Hilfe?

    Die Ergebnisse stellen die weit verbreitete Annahme in Frage, dass die Wiederherstellung artenreicher Graslandgebiete zwangsläufig den Einsatz von handelsüblichen Saatgutmischungen oder andere kostspielige Maßnahmen erfordert.

    Demgegenüber gehen die Forscher davon aus, dass die Entfaltung natürlicher ökologischer Prozesse die Artenvielfalt wiederherstellen kann und gleichzeitig die genetische Vielfalt der Pflanzen bewahrt, die sich bereits an die Region angepasst haben.

    Diese Erkenntnisse kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Regierungen im gesamten Vereinigten Königreich und in Europa nach wirksamen Wegen suchen, um die biologische Vielfalt wiederherzustellen.

    Artenreiche Wiesen bieten wichtige Lebensräume für bestäubende Insekten, Vögel und Säugetiere. Zudem können sie die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen stärken und dazu beitragen, dass sich Landschaften an den Klimawandel anpassen.

    Beobachtung der natürlichen Regeneration der Wiese über einen Zeitraum von 11 Jahren

    Langzeitstudien im Bereich der Ökologie, die sich mit der natürlichen Renaturierung von Wiesen befassen, sind selten, da sie eine kontinuierliche Beobachtung über viele Jahre hinweg erfordern.

    Während des Untersuchungszeitraums hat sich die Anzahl der Arten verdoppelt.
    Während des Untersuchungszeitraums hat sich die Anzahl der Arten verdoppelt.

    Im Mittelpunkt dieser Studie stand „Sayer’s Meadow“ (Sayers Wiese) in Bodham im Norden von Norfolk. Das Gelände gehört Derek Sayer, dem Vater und Mitautor von Professor Sayer. Alle zwei bis drei Jahre führten Professor Sayer und sein Mitarbeiter Pete Robinson detaillierte Vegetationserhebungen durch. Sie erfassten alle auf der Wiese identifizierten Pflanzenarten und beobachteten die Veränderungen auf permanenten Probenflächen.

    Während des Untersuchungszeitraums verdoppelte sich die durchschnittliche Anzahl der auf jeder Probenahmefläche gefundenen Pflanzenarten. Diese Zahl stieg von etwa 10 Arten im Jahr 2011 auf fast 20 im Jahr 2022. Im Zuge der Entwicklung der Wiese siedelten sich Tausende von Orchideen auf natürliche Weise an. Auch die Bestände von Rhinanthus minor (auf Englisch als „Yellow Rattle“ bekannt) nahmen zu. Beide gelten als Indikatoren für eine erfolgreiche Renaturierung der Wiese.

    Die Wildtiere könnten zur Rückkehr der Pflanzen beigetragen haben

    Die Forscher gehen davon aus, dass einige der ungewöhnlichsten Pflanzen dieses Gebiets ohne menschliches Zutun dorthin gelangt sein könnten, möglicherweise durch Wildtiere wie Rehe transportiert oder verbreitet. Das Vorkommen dieser Pflanzen unterstreicht die Regenerationsfähigkeit von Landschaften, wenn natürliche ökologische Prozesse genügend Zeit haben, um zu wirken.

    Ein einfacherer Ansatz zur Wiederherstellung der Artenvielfalt

    Die Untersuchung zeigt, wie geografische Studien dazu beitragen können, praktische Strategien zur Wiederherstellung degradierter Landschaften zu entwickeln. Die Arbeit liefert Belege dafür, dass eine naturgestützte Regeneration einen wesentlichen Beitrag zur Erreichung der Ziele im Bereich der Wiederherstellung der biologischen Vielfalt leisten kann, und gleichzeitig die Kosten und die Komplexität senkt, die mit der Wiederherstellung der ökologischen Gesundheit degradierter Flächen verbunden sind.

    Artikelreferenz

    Sayer, C., Robinson, P., Sayer, D., et al. No need to seed: restoring species-rich grassland on former arable fields by natural regeneration.