Photoperiode: Wie wissen Pflanzen, dass der Sommer vorbei ist?
Im September, wenn die Temperaturen noch immer 30 °C erreichen, beginnen die Pflanzen, ihr Verhalten zu ändern. Sie reagieren weder auf Hitze noch auf Regen; sie messen etwas viel Zuverlässigeres.
Es gibt etwas Merkwürdiges, das sich jedes Jahr wiederholt. Es ist noch warm, es hat noch nicht so geregnet, wie es eigentlich sollte, und dennoch scheinen die Pflanzen zu wissen, dass sich die Jahreszeit geändert hat. Der Salat bildet Ähren, der Spinat schießt in die Höhe und die Erdbeerpflanzen beginnen, sich vorzubereiten.
Die Erklärung liegt nicht im Thermometer. Sie liegt in der Uhr.
Pflanzen messen nicht die Tage, sondern die Nächte.
El calor de un año no es igual al de otro. Hay septiembres con más de 30 °C y septiembres frescos; hay años de sequía y años de lluvias tempranas. Una planta que dependiera de la temperatura para decidir cuándo florecer se equivocaría con frecuencia.
Und es gibt ein Detail, das das gesamte Verständnis verändert: Was die Pflanze genau misst, ist nicht die Dauer des Tages, sondern die Dauer der ununterbrochenen Dunkelphase. Eine Nacht, die durch Licht unterbrochen wird – und sei es nur wenig –, wird als zwei kurze Nächte statt als eine lange interpretiert.
Drei Pflanzengruppen, drei Verhaltensweisen
Pflanzen können unterschiedlich auf die Photoperiode reagieren und werden in Langtag-, Kurztag- und tagneutrale Pflanzen unterteilt. In der folgenden Tabelle finden Sie Beispiele für Kulturpflanzen, die jeweils einer dieser Kategorien zugeordnet werden können.
Gruppe | Wann sie blüht | Beispiele |
|---|---|---|
Langer Tag | In den kurzen Nächten im Frühling und Sommer | Salat, Spinat, Radieschen, Zwiebeln |
Kurzer Tag | In den langen Nächten im Herbst und Winter | Erdbeerpflanze, Chrysantheme, Bohne |
Neutraler Tag | Unabhängig von der Tageslänge | Tomate, Gurke, Sonnenblume |
| Klassifizierung der Pflanzen nach ihrem täglichen Lichtbedarf für die Blüte. Quelle: eigene Darstellung. | ||
Die Bezeichnung ist historisch bedingt und etwas irreführend, da die Langtagpflanzen eigentlich als Kurznachtpflanzen bezeichnet werden müssten. Der alte Name wurde beibehalten, doch der Mechanismus hängt von der Dunkelheit ab.
Dies erklärt Situationen, die widersprüchlich erscheinen. Ein im Juni gepflanzter Kopfsalat schießt leicht in die Blüte, da die Nächte kurz sind und er dies als Signal zum Blühen interpretiert. Derselbe Kopfsalat behält im September, wenn die Nächte länger werden, sein Blattwerk viel besser bei. Das ist der Grund, warum Blattgemüse vom Herbst bis zum Frühjahr besser gedeiht.
Der September ist der Wendepunkt
Zur Tagundnachtgleiche am 22. oder 23. September sind Tag und Nacht fast überall gleich lang. Ab diesem Zeitpunkt wird die Nacht länger als der Tag, und genau diese Umkehrung löst eine Reihe von Verhaltensweisen aus.
Die Erdbeerpflanze, die zu den Kurztagspflanzen gehört, beginnt mit der Bildung der Knospen, aus denen im folgenden Frühjahr die Blüten entstehen werden. Genau aus diesem Grund ist eine Pflanzung im Herbst sinnvoll – und nicht wegen der Temperatur.
Knoblauch und Zwiebeln verhalten sich genau umgekehrt. Sie verbringen den Winter damit, Blätter zu bilden, und lassen die Knolle erst dann an Größe zunehmen, wenn die Tage im Frühjahr wieder länger werden. Wer Knoblauch zu spät pflanzt, lässt den Blättern zu wenig Zeit, sich zu entwickeln, bevor dieses Signal eintritt; das Ergebnis sind kleine Knollen, egal wie gut der Dünger auch sein mag.
Was sich dadurch in der Praxis ändert
Dieses Verständnis hat Auswirkungen auf drei konkrete Entscheidungen im Gemüsegarten.
Die Wahl der Sorte ist kein nebensächliches Detail mehr. Bei Erdbeeren konzentriert sich der Ertrag der Kurztags-Sorten auf das Frühjahr, während die Neutraltags-Sorten über einen viel längeren Zeitraum hinweg Erträge liefern. Es handelt sich um unterschiedliche Pflanzen mit unterschiedlichen Bedürfnissen, und auf dem Etikett der Gärtnerei ist immer angegeben, um welche Sorte es sich handelt.
Der Zeitpunkt der Aussaat folgt logischen Gründen und nicht der Tradition. Knoblauch, Zwiebeln und Erdbeeren werden nicht aus Gewohnheit im Herbst gepflanzt, sondern weil sie eine Phase mit kurzen Tagen durchlaufen müssen, um gut zu gedeihen.
Zudem ist künstliches Licht nicht mehr harmlos. Eine Kurztagspflanze, die in der Nähe einer nachts brennenden Lampe oder einer Straßenlaterne steht, blüht möglicherweise einfach nicht. Dies ist ein echtes Problem auf städtischen Balkonen und erklärt viele Fälle, die auf den ersten Blick unerklärlich erscheinen.
Es gibt etwas, das die Photoperiode auszeichnet und das die Temperatur niemals haben wird: Sie ist absolut vorhersehbar. Die Tageslänge an Ihrem Wohnort am 15. Oktober wird in diesem Jahr genau dieselbe sein wie im nächsten Jahr.
Wenn Sie unsere Wettervorhersageseiten verfolgen möchten: Dort werden die Zeiten für Sonnenaufgang und Sonnenuntergang sowie die Tageslänge angegeben; zu dieser Jahreszeit gehen täglich zwei bis drei Minuten Tageslicht verloren. Nach einem Monat ist mehr als eine Stunde Tageslicht verloren gegangen, und die Pflanzen nehmen dies schon viel früher wahr als wir.