Das vergessene Erdbeben von 1975: Als ein Beben der Stärke 5 die Meerenge erschütterte

Das Beben geriet aufgrund der äußerst geringen Schäden in den beiden Städten aus dem kollektiven Gedächtnis. Hier ist, was wir heute über dieses Erdbeben wissen, das stärkste, das die Region seit dem verheerenden Ereignis von 1908 heimgesucht hat.

Das Epizentrum des großen Erdbebens vom 28. Dezember 1908. Bildquelle: Wikipedia.

Nicht jeder weiß, dass das Gebiet um die Straße von Messina nach der Erdbebenkatastrophe vom 28. Dezember 1908 von einem Erdbeben der Stärke 5,0 auf der Richterskala heimgesucht wurde, das fast in Vergessenheit geraten ist. In der Nacht vom 15. auf den 16. Januar 1975, um 1:09 Uhr morgens, begann die Straße von Messina erneut zu beben.

Ein Erdbeben mit einer geschätzten Stärke zwischen 4,7 und 5,1, dessen Hypozentrum in einer Tiefe zwischen 10 und 21 Kilometern lag und dessen Epizentrum im kalabrischen Gebiet zwischen Gallico Marina und Reggio Calabria lag, erschütterte beide Seiten der Meerenge.

Es war das stärkste lokale Erdbeben seit der Katastrophe vom 28. Dezember 1908. Doch auch fünfzig Jahre später ist dieses Erdbeben fast vollständig aus dem kollektiven Gedächtnis verschwunden, vor allem weil in den beiden Städten kaum Schäden entstanden waren.

Was wissen wir heute über dieses Erdbeben?

Das Erdbeben hatte seinen Ursprung entlang der Ebene einer stufenförmigen Verwerfung, die an die Küste von Reggio Calabria grenzt und sich auf der kalabrischen Seite der Meerenge befindet. Das Verwerfungssystem hatte seine angesammelte Spannung während des großen Erdbebens von 1908 wahrscheinlich noch nicht vollständig abgebaut.

Das Gebiet um die Straße von Messina zählt nach wie vor zu den seismisch aktivsten Regionen im Mittelmeerraum.

Die neuesten Studien zur Straße von Messina (insbesondere die in den Jahren 2025–2026 in „Tectonophysics“ veröffentlichten Forschungsergebnisse) beschreiben ein System kleiner, in Nordost-Südwest-Richtung verlaufender Verwerfungsabschnitte, die in einer treppenartigen, versetzten Anordnung (en échelon) angeordnet sind und einen elliptischen Bereich nahe dem Epizentrum des Erdbebens von 1908 bilden.

Diese Strukturen, die deutlich kleiner sind als die Verwerfung, die für das Erdbeben von 1908 verantwortlich war, sind heute für Erdbebenserien geringer bis mittlerer Stärke verantwortlich (z. B. 2005, 2006, 2013 und 2016) und stimmen mit den typischen Verwerfungsmechanismen des Gebiets überein.

Die makroseismische Intensität erreichte VII–VIII auf der Mercalli-Skala. In Reggio Calabria wurden Risse in einigen älteren Gebäuden sowie herabfallender Putz und Gesimse festgestellt; außerdem traten Risse in Kirchen und historischen Gebäuden auf, darunter die Kathedrale und einige öffentliche Gebäude.

Tausende Menschen rannten vor Schreck auf die Straße, während viele die Nacht im Freien verbrachten. Insgesamt gab es sechs Todesopfer, die fast alle an einem durch den Schreck ausgelösten Herz-Kreislauf-Kollaps starben. Nur wenige Menschen erlitten leichte Verletzungen durch herabfallenden Putz.

Warum gab es nicht viel Schaden?

Im Nachhinein fällt vor allem das geringe Ausmaß der Schäden auf. In zwei dicht besiedelten Städten, die von einem Erdbeben getroffen wurden, das Panik auslösen und hohe Intensitätswerte erreichen konnte, gab es praktisch keine Einstürze, und die baulichen Folgen blieben begrenzt.

Es stimmt zwar, dass ein Erdbeben der Stärke 5,1 auf der Richterskala nicht besonders stark ist. Doch ein Großteil des Verdienstes für die geringen Schäden gebührt den nach 1908 eingeführten Erdbebenschutzvorschriften für Gebäude.

The ruins of Messina after the earthquake of 28 December 1908. Image source: Wikipedia.

Das Erdbeben, das am 28. Dezember 1908 Messina und Reggio Calabria heimsuchte, hatte ganze Stadtviertel dem Erdboden gleichgemacht und Zehntausende Todesopfer gefordert. Die gesetzgeberischen Maßnahmen folgten umgehend und waren streng. Das Königliche Dekret vom 18. April 1909 (und spätere Aktualisierungen) schrieb strenge Vorschriften für den Wiederaufbau und für alle Neubauten im Gebiet der Meerenge vor.

Es wurden Höhenbeschränkungen eingeführt, verbunden mit Vorgaben für horizontale und vertikale Verbindungen, der Verwendung widerstandsfähigerer Materialien und Bautechniken sowie strengen Kontrollen. Diese Vorschriften, die über Jahrzehnte hinweg relativ konsequent angewendet wurden, haben den Gebäudebestand der beiden Städte grundlegend verändert.

Mauerwerksgebäude, die nach 1909 wieder aufgebaut oder errichtet wurden, und erst recht solche, die in den folgenden Jahren aus Stahlbeton gebaut wurden, wiesen eine deutlich höhere Erdbebensicherheit auf als die vor 1908 entstandene Stadtstruktur.

Ein Testgelände für das Gebiet, das nach erdbebensicheren Standards wieder aufgebaut wurde

Das Erdbeben von 1975 war gewissermaßen die erste ernsthafte Bewährungsprobe für dieses Regulierungssystem. Das Beben war zwar nur mäßig stark, reichte aber aus, um die Unterschiede im Gebäudebestand der Region deutlich zu machen.

Bei Gebäuden, die den Erdbebensicherheitskriterien entsprachen, blieben die Schäden oberflächlich oder waren praktisch nicht vorhanden. Bei älteren Gebäuden oder solchen, die weniger sorgfältig oder mit minderwertigen Materialien errichtet worden waren, traten Risse und Ablösungen auf.

Es gab keine großflächigen Einstürze, keine vollständig unpassierbar gewordenen Straßen und keine zweite städtische Katastrophe.

Ein Panoramablick auf den mittleren Teil der Straße von Messina zwischen ihren beiden Ufern.

Heute, ein halbes Jahrhundert später, ist dieses Erdbeben aus dem öffentlichen Bewusstsein fast vollständig verschwunden. Im kollektiven Gedächtnis wurde es von Ereignissen überschattet, über die ausführlicher berichtet wurde, oder von späteren Beben (wie dem Erdbeben im Golf von Patti im Jahr 1978). Dennoch bleibt es eine lehrreiche Episode.

Dies erinnert uns daran, dass die Straße von Messina ein seismisch aktives Gebiet ist, das durch ein komplexes System von Verwerfungen gekennzeichnet ist (wobei neben dem Hauptsystem, das für das Erdbeben von 1908 verantwortlich war, auch kleinere Verwerfungen existieren), und dass es bereits wenige Jahrzehnte nach einem schweren Erdbeben zu Beben mittlerer Stärke kommen kann.

Vor allem aber erinnert es uns daran, dass Erdbebenschutzvorschriften – wenn sie gut formuliert und konsequent durchgesetzt werden – wirken. Im Jahr 1975 machten diese Vorschriften, die aus der Tragödie von 1908 hervorgegangen waren, in Reggio und Messina den Unterschied zwischen einem beängstigenden Erdbeben und einer Katastrophe aus.