Der Klimawandel hat in prähistorischer Zeit Waldbrände in ganz Europa angeheizt
Was können uns Waldbrände der Vergangenheit über Waldbrände der Zukunft verraten? Das geht aus einer neuen Studie hervor, in der alte Pollen und Sporen aus ganz Europa untersucht wurden.
Der Klimawandel führte während des Massensterbens am Ende des Trias (ETME) vor 201,1 Millionen Jahren zu heftigen Waldbränden in ganz Europa, die Farn-Savannen niederbrannten, Wälder zerstörten und das Ökosystem grundlegend veränderten.
Die Analyse von dunkel gewordenem urzeitlichem Pollen und Sporen, die in ganz Europa entnommen wurden, deutet darauf hin, dass sich diese prähistorischen Brände über Tausende von Meilen erstreckten, von Luxemburg bis nach Grönland.
Erklärung für die Verdunkelung der Sporen
Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung der Universität Utrecht entnahm Bohrkernproben aus dem gesamten ETME-Gebiet, darunter aus Deutschland, Luxemburg, Dänemark und dem Vereinigten Königreich.
Die Analyse ergab eine außergewöhnliche Verdunkelung von Pollen und Sporen, die nicht mit einer einfachen thermischen Reifung vereinbar ist.
Um herauszufinden, warum dies so ist, führten Forscher kontrollierte Verbrennungsexperimente mit Sporen moderner Bärlappgewächse durch. Sie stellten fest, dass die Verdunkelung wahrscheinlich durch Brände mit höheren Verbrennungstemperaturen verursacht wurde, die zu dunkleren Sporen führten.
Diese Erklärung wird durch weitere Analysen gestützt, bei denen aus diesen Gesteinen Mikrokohle und pyrolytische polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK) gewonnen wurden, was Hinweise auf häufige und weit verbreitete Waldbrände in ganz Europa während des ETME liefert.
Dr. Bas van de Schootbrugge von der Universität Utrecht sagte: „Farne sind wirklich bemerkenswerte Pflanzen, die im Laufe der Erdgeschichte viele Krisen überstanden haben, und einige Arten können sich heute an einige der extremsten Lebensräume anpassen. Man kann sie als echte Katastrophenarten bezeichnen.“
Eine höllische Welt
Einige Farnarten sind robust und können sich schnell in gestörten Landschaften ausbreiten; Waldbrände tragen dazu bei, dass sie sich noch weiter und schneller ausbreiten. Obwohl die Farne selbst verbrennen, ermöglicht ihnen ihr unterirdisches Wurzelsystem ein schnelles Nachwachsen, wodurch sie andere Pflanzen verdrängen.
Genau dieser Effekt dürfte eine wichtige Rolle dabei gespielt haben, wie lange das Farn-Spitzenintervall andauerte – Schätzungen zufolge dauerte es zwischen 40.000 und möglicherweise sogar bis zu 300.000 Jahren.
„Wenn man versteht, wie sich die Welt in der Vergangenheit verändert hat, lassen sich grundlegende Prozesse erkennen, die sich wiederholen könnten“, erklärte Barry Lomax, Professor für Pflanzenpaläobiologie an der Universität Nottingham.
„Unser Szenario für das ETME weist Parallelen zu Studien über moderne Waldbrände auf, bei denen hohe Temperaturen, Veränderungen des klimatischen Wasserdefizits und Veränderungen der Vegetationstypen zu einem erhöhten Brandrisiko und einer höheren Brandintensität führen.“
Van de Schootbrugge fügte hinzu: „Wenn die Farne austrocknen, dienen die dichten Matten als idealer Brennstoff, der massive Waldbrände auslöst. Unkraut und Pionierfarne bildeten weitläufige Farnsavannen, wobei einige Arten als ‚Feuerleitern‘ fungierten und gleichzeitig andere Vegetation erstickten. Die Farne reagierten auf die Brände und lieferten den Brennstoff, der die Flammen anfachte, wodurch wiederholt massive Waldbrände ausgelöst wurden. Eine wahrhaft höllische Welt.“
„Die Lehre, die wir daraus ziehen können, ist, dass die Kombination aus Klimawandel, Entwaldung und der Ausbreitung opportunistischer Arten alle Voraussetzungen für eine perfekte Katastrophe schaffen kann.“
Artikelreferenz
Hollaar, T.P., et al. (2026). Continental-scale fern savannah wildfires during end-Triassic greenhouse warming.