Der jüngste Ausbruch des Vulkans Fuego zwingt Tausende zur Evakuierung und löst in ganz Mittelamerika Alarm aus

Stundenlang stiegen riesige Aschewolken über dem Vulkan Fuego empor, während glühendes Material seine Hänge hinabfloss. In den umliegenden Ortschaften verließen Hunderte von Familien ihre Häuser, als sich an einem der aktivsten Vulkane Mittelamerikas eine neue Eruptionsphase entwickelte.

Am 3. August nahm die vulkanische Aktivität zu und löste in Guatemala rasch Alarm aus. Nach etwa 50 Stunden ebbte die intensivste Eruptionsphase ab. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Vulkan „stillgelegt“ wurde. Bis heute gelten aufgrund der Ausbreitung von Vulkanasche in der gesamten Region weiterhin Warnungen.

Was ist passiert?

Der Vulkan Fuego ist einer von drei Vulkanen in Guatemala, die als sehr gefährlich eingestuft werden. Am 3. August nahm seine Aktivität zu, wobei kontinuierlich Gase, Asche und Lava aus dem Krater austraten. Zudem wurden pyroklastische Ströme registriert: extrem heiße Lawinen aus Gas, Asche und Gesteinsbrocken, die sich bis zu 5 Kilometer weit die Hänge hinunterbewegten.

Am 4. August erreichte der Vulkanausbruch eine seiner intensivsten Phasen. Pyroklastische Ströme flossen wiederholt durch mehrere Schluchten hinab, wobei einige eine Strecke von 5 bis 7 Kilometern vom Krater zurücklegten. Die Asche verbreitete sich unterdessen bis zu 120 Kilometer weit in Richtung Westen und Nordwesten.

Nach etwa 50 Stunden aktiver Tätigkeit meldete das Nationale Institut für Seismologie, Vulkanologie, Meteorologie und Hydrologie (INSIVUMEH) in Guatemala am 5. August, dass der Vulkan wieder seine üblichen Werte erreicht habe. Dennoch kam es weiterhin zu Explosionen, Ausstoßungen und Ascheausbreitung, und bei Regenfällen besteht weiterhin die Gefahr von Laharen.

Die Gefahr geht nicht immer von der Lava aus

Eine der größten Gefahren bei einem solchen Vulkanausbruch sind pyroklastische Ströme. Dabei handelt es sich um extrem heiße Gemische aus Gasen, Asche und Gesteinsbrocken, die mit hoher Geschwindigkeit die Hänge eines Vulkans hinunterfließen können.

Eine weitere Gefahr kann auch nach dem Abklingen des Ausbruchs bestehen bleiben. Asche und vulkanisches Gesteinsmaterial, das sich an den Hängen abgelagert hat, kann sich mit Regenwasser vermischen und Lahare bilden – Schlamm- und Geröllströme, die große Felsbrocken und Baumstämme durch Schluchten mitreißen können.

Mitten in der Regenzeit und angesichts der tropischen Wellen, die die Region beeinflussen, sind es gerade die Niederschläge, die dieses Risiko rund um den Fuego auf einem hohen Niveau halten. Unter bestimmten Niederschlags- und Bodensättigungsbedingungen kann ein kürzlich erfolgter Ausbruch das Risiko für gewaltige Lahare erhöhen. Noch heiße pyroklastische Ablagerungen können sogar Ströme hervorrufen, die von Wasserdampf begleitet werden.

Warum gibt es in Mittelamerika so viele Vulkane?

Die Aktivität des Vulkans Fuego ist Teil eines weitaus größeren geologischen Zusammenhangs. Vor der Küste Mittelamerikas taucht die Cocos-Platte unter die Karibische Platte ab. Dieser als Subduktion bezeichnete Prozess fördert die Magmaentstehung und speist den Vulkanbogen, der sich durch Guatemala, El Salvador, Nicaragua und Costa Rica erstreckt.

Und nein, ein Ausbruch an einem Vulkan bedeutet nicht, dass auch andere Vulkane in Mittelamerika kurz vor einem Ausbruch stehen. Jedes Vulkansystem hat seine eigene Dynamik. Die Ereignisse in Guatemala machen deutlich, warum eine Überwachung in einer Region, in der Millionen von Menschen in der Nähe aktiver Vulkane leben, unverzichtbar ist.