Die Erde „öffnet sich“: Erste Hinweise deuten darauf hin, dass sich die tektonische Platte unter dem Ozean aufbricht
Wissenschaftler haben erstmals aufgezeichnet, wie sich eine tektonische Platte unter dem Ozean vor der Küste Kanadas aufspaltet, und damit aufgezeigt, wie Subduktionszonen fragmentieren.
Zum ersten Mal in der Geschichte ist es Wissenschaftlern gelungen, das Auseinanderbrechen einer tektonischen Platte unter dem Meeresboden aufzuzeichnen. Das Phänomen wurde vor der Küste von Vancouver Island, Kanada, in der Region Cascadia beobachtet, wo sich die Juan-de-Fuca-Platte und die Explorer-Platte unter der nordamerikanischen Platte aufspalten.
Die Entdeckung, die in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlicht wurde, bietet einen beispiellosen Einblick in den Beginn des Endes einer Subduktionszone – einem Gebiet, in dem eine Platte unter eine andere abtaucht und Vulkane und Erdbeben verursacht. „Dies ist das erste Mal, dass wir ein klares Bild von einer Subduktionszone haben, die kurz vor dem Aussterben steht“, erklärte der Geologe Brandon Shuck von der Louisiana State University (USA), Hauptautor der Studie.
Das Team nutzte modernste Technologie, um den Prozess zu kartieren und die tiefen Verwerfungen zu identifizieren, die den fortlaufenden Bruch offenbaren. Um das Phänomen aufzuzeichnen, sendeten die Forscher Schallwellen vom Schiff Marcus G. Langseth in Richtung Meeresboden. Die Echos wurden von einem 15 Kilometer langen Unterwasser-Abhörkabel aufgefangen und enthüllten die komplexe Struktur unter dem Meeresboden.
Der „Ultraschall“ der Erde deckt Fehler und Risse auf
Die verwendete Methode, bekannt als seismische Reflexion, funktioniert ähnlich wie Ultraschall: Schallwellen dringen in den Untergrund ein und kehren zurück, wodurch ein detailliertes Bild der inneren Krustenschichten der Erde erstellt werden kann. Die resultierenden Bilder zeigten Verwerfungen und Risse von mehreren zehn Kilometern Länge – ein Beweis dafür, dass die Fragmentierung der Platten vor etwa 4 Millionen Jahren begann.
Experten zufolge bestätigt diese Beobachtung, dass die Cascadia-Subduktionszone einen Prozess der fortschreitenden Ruptur durchläuft. Mit jedem Stück, das abbricht, verändert sich die Erdoberfläche. Neue Kanten bilden „Fenster“, durch die der heiße Mantel aufsteigen und vulkanische Aktivitäten anfachen kann. „Es handelt sich um einen fortschreitenden Bruch, der in einzelnen Episoden abläuft”, erklärte Shuck. „Dies passt perfekt zu dem, was wir in den geologischen Aufzeichnungen sehen, wo Vulkangesteine unterschiedliche Alter aufweisen, die diesen schrittweisen Prozess widerspiegeln.”
Auswirkungen und Risiken für die Zukunft
Forscher untersuchen derzeit, ob Erdbeben diese Spalten verschlimmern könnten oder ob die neu entdeckten Verwerfungen Einfluss darauf haben, wie sich seismische Brüche ausbreiten. Obwohl diese Entdeckung das derzeitige Risiko für die Region Cascadia nicht wesentlich verändert, glauben Wissenschaftler, dass ein besseres Verständnis dieser Strukturen dazu beitragen wird, Modelle zur Vorhersage von Erdbeben und Tsunamis zu verfeinern.
Die Cascadia-Region ist nach wie vor eine der Regionen auf der Erde, die am stärksten von schweren Erdbeben und Riesenwellen bedroht ist. Forschern zufolge ist es für das Verständnis der zukünftigen Dynamik der Erde und die Vorhersage der Auswirkungen dieser gewaltigen Kräfte unerlässlich, genau zu wissen, wie diese Platten auseinanderbrechen.
Quellenhinweis:
Veja. Pela primeira vez, cientistas observam a “morte” de uma placa tectônica. 2025