Die NASA schickt eine interplanetare Raumsonde zu einem der Jupitermonde, um nach außerirdischem Leben zu suchen
Das wissenschaftliche Hauptziel der Raumsonde Europa Clipper ist es, festzustellen, ob es auf der Oberfläche des Eismondes Europa, der den Planeten Jupiter umkreist, potenzielle Orte für außerirdisches Leben gibt.
Die Raumsonde Europa Clipper wird im Oktober zum gleichnamigen Mond Europa abheben, einem der Monde, die den größten Planeten des Sonnensystems umkreisen und der nächstgelegene Ort in unserer himmlischen Nachbarschaft sind, der eine Heimat für Leben bieten könnte.
Das wissenschaftliche Hauptziel der Mission ist es festzustellen, ob es unter dem Eismond des Jupiters Orte gibt, die Leben beherbergen könnten. Die anderen drei wissenschaftlichen Hauptziele der Mission sind die Bestimmung der Dicke der Eisschicht des Mondes und der Wechselwirkungen der Oberfläche mit dem darunter liegenden Ozean, die Untersuchung seiner Zusammensetzung und die Charakterisierung seiner Geologie.
Die detaillierte Erforschung des Mondes Europa wird den Wissenschaftlern helfen, das astrobiologische Potenzial bewohnbarer Welten außerhalb unseres Planeten besser zu verstehen.
Hauptmerkmale der Raumsonde Europa Clipper
Die 5 Milliarden Dollar teure Sonde befindet sich derzeit im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Kalifornien in einem "Reinraum", einem versiegelten Bereich, der nur für Personen zugänglich ist, die von Kopf bis Fuß bekleidet sind. Die Vorsichtsmaßnahmen sollen sicherstellen, dass die Sonde frei von Verunreinigungen bleibt, um den Transport von irdischen Mikroben zum Mond Europa zu verhindern.
Nach dem Transport zum Kennedy Space Center in Florida wird das Clipper-Raumschiff an Bord einer Space X Falcon Heavy-Rakete gestartet und beginnt eine fünfjährige Reise, die auch einen Vorbeiflug am Mars umfasst, um Informationen über den roten Planeten zu sammeln.
Instrumente zur Sammlung von Informationen
Im Jahr 2030, nach einer Reise von 2,6 Milliarden Kilometern (1,6 Milliarden Meilen), wird die Raumsonde beginnen, den Jupiter zu umkreisen und 49 nahe Vorbeiflüge an dem eisigen Mond machen. Um festzustellen, ob auf dem Mond Leben möglich ist, wird die Sonde mit ihren leistungsstarken wissenschaftlichen Instrumenten Daten über den unterirdischen Ozean, die Eiskruste, die dünne Atmosphäre und die Umgebung des Mondes sammeln.
Die elektronischen Komponenten dieser Instrumente sind in einem riesigen Metalltresor untergebracht, der sie vor der verheerenden Strahlung des Jupiters schützen soll. Die Gedenktafel wird eine Öffnung im Tresorraum versiegeln.
Man hofft, dass Anfang 2031, wenn sich die Sonde in einer vollen Umlaufbahn um Jupiter und den Eismond Europa befindet, die ersten Informationen verfügbar sein werden, um eine detailliertere Studie darüber zu beginnen, warum dieser Mond mit eisigem Wasser bedeckt sein könnte.
Eine Botschaft an die möglichen Bewohner des Mondes Europa
In der Mitte des Schiffes befindet sich eine "Goldene Scheibe" mit einer Gravur des Manuskripts der Dichterin Ada Limón "In Praise of Mystery: A Poem for Europa", zusammen mit einem Silizium-Mikrochip mit mehr als 2,6 Millionen von der Öffentlichkeit eingereichten Namen.
Die aus Tantal-Metall gefertigte Scheibe ist etwa 18 mal 28 Zentimeter groß und weist auf beiden Seiten grafische Elemente auf. Die nach außen weisende Platte zeigt ein Kunstwerk, das die Verbindung der Erde mit Europa betont. Sprachwissenschaftler haben Aufnahmen des Wortes "Wasser" gesprochen in 103 Sprachen, aus Sprachfamilien der ganzen Welt, gesammelt.
Die NASA-Raumsonde Europa Clipper wird eine besondere Botschaft überbringen, wenn sie im Oktober 2024 startet und den Jupitermond Europa ansteuert. Der Mond zeigt deutliche Hinweise auf einen Ozean unter seiner eisigen Kruste, der mehr als doppelt so viel Wasser enthält wie alle Ozeane der Erde zusammen. Diese dreieckige goldene Scheibe wird diese Verbindung zur Erde ehren.
Die Audiodateien wurden in Wellenformen (visuelle Darstellungen von Schallwellen) umgewandelt und auf der Tafel aufgezeichnet. Die Wellenformen gehen von einem Symbol aus, das das amerikanische Gebärdensprachzeichen für "Wasser" darstellt.
Möglichkeiten und Bedingungen für die Beherbergung von Leben
Die Missionsleiter erwarten nicht, dass sie kleine grüne Männchen im Wasser schwimmen sehen; eigentlich suchen sie nicht einmal nach Leben selbst, sondern nur nach den Bedingungen, die es erhalten können.
Wissenschaftler wissen aus den extremen Umgebungen der Erde (wie den lichtlosen geothermischen Schloten in den Tiefen der Polkappen), dass kleine Lebewesen fast überall Schutz finden können.
Und die Bedingungen auf Europa, der fast so groß ist wie der Erdmond, könnten einen ähnlichen Lebensraum bieten, was die verlockende Aussicht eröffnet, dass wir nicht allein sind, nicht einmal in unserem eigenen Sonnensystem.