Londoner Team schlägt nach schockierender Exkursion Alarm wegen dramatischem Tauwetter in der Arktis

Das Team der Queen Mary University plante, frisch gefallenen Schnee zu untersuchen. Doch über einen Zeitraum von zwei Wochen konnten sie nur einmal frischen Schnee sammeln, da der meiste Niederschlag als Regen fiel.

Dies untergrub die Forschung, da der fehlende Schneefall mitten im Winter bedeutete, dass sie nicht in der Lage waren, die benötigten Grunddaten zu ermitteln, erklärte Laura Molares Moncayo, Doktorandin am Queen Mary and the Natural History Museum.

"Die unerwartete Schneeschmelze brachte nicht nur unseren Probenahmeplan durcheinander, sondern veranlasste uns auch zu der Frage, wie sicher oder durchführbar winterliche Feldarbeit unter sich so schnell ändernden Bedingungen wirklich ist", sagte sie.

Der dünne und matschige Schnee behinderte den Zugang zu den Forschungsstandorten mit Schneemobilen und zwang das Team, zu überdenken, wie und ob sie die Winterforschung wie gewohnt fortsetzen können.

Zu den Sicherheitsbedenken, mit denen sie konfrontiert wurden, gehören Rettungsmaßnahmen und die Möglichkeit für die Forscher, sich schnell in die Sicherheit der Forschungsstation zurückzuziehen, wenn sie bei ihrer Arbeit im Feld auf Eisbären treffen.

Schockierend und surreal

Die Bedingungen verstärken die Befürchtungen der Wissenschaftler, dass die Arktis im Winter nicht mehr zuverlässig gefroren sein wird. Die zunehmende Schmelze in der Region wird seit langem prognostiziert, aber die jüngsten Bedingungen unterstreichen die alarmierende Geschwindigkeit , mit der sich diese Veränderungen vollziehen, so die Wissenschaftler.

"In den Wasserpfützen an der Gletscherspitze oder auf der kahlen, grünen Tundra zu stehen, war schockierend und surreal", sagte Dr. James Bradley, Dozent für Umweltwissenschaften an der Universität. "Die dicke Schneedecke, die die Landschaft bedeckte, war innerhalb weniger Tage verschwunden. Die Ausrüstung, die ich eingepackt hatte, fühlte sich an wie ein Relikt aus einem anderen Klima."

Die Auswirkungen dieser schnellen winterlichen Veränderungen auf das arktische Ökosystem sind weitreichend, so die Wissenschaftler - die winterliche Erwärmung kann alles vom mikrobiellen Kohlenstoffkreislauf bis hin zum Überleben der arktischen Tierwelt stören.

Diese Ereignisse könnten auch eine Rückkopplungsschleife schaffen, die das Auftauen des Permafrosts, den mikrobiellen Kohlenstoffabbau und die Freisetzung von Treibhausgasen in der Arktis beschleunigt, fügten sie hinzu.

Das Schmelzwasser sammelte sich über dem gefrorenen Boden, bildete riesige temporäre Seen und reduzierte die Schneedecke in weiten Gebieten auf Null, was die kahle Bodenoberfläche weiter freilegte und zu einer weit verbreiteten Blüte biologischer Aktivität führte.

Dringende Überwachung

"Die Klimapolitik muss sich der Tatsache stellen, dass sich die Arktis viel schneller verändert als erwartet, und der Winter steht im Mittelpunkt dieser Veränderung", erklärte Dr. Bradley.

Die Wissenschaftler forderten dringend verstärkte Investitionen in die Überwachung der Arktis im Winter und wiesen auf einen erheblichen Mangel an Daten und Kenntnissen über die arktischen Systeme während dieser sich am schnellsten verändernden Jahreszeit hin.

Sie betonten, dass die Politik den Winter als kritische Jahreszeit anerkennen muss, in der Risiken bestehen, insbesondere für abgelegene indigene Gemeinden in der Arktis, ihre Infrastruktur, den Verkehr und die Notfallmaßnahmen.

Quellenhinweis:

James A Bradley, 'Svalbard winter warming is reaching melting point'. Nature Communications, 21 July 2025.