Die alten Griechen machten diesen Stern für extreme Hitze verantwortlich, wodurch der Begriff „Hundstage“ entstand

Die alten Griechen machten diesen Stern für extreme Hitze verantwortlich, wodurch der Begriff „Hundstage“ entstand.

Sirius, Hundestern.
Die alten Griechen beobachteten, dass Sirius – wegen seiner Helligkeit als hellster Stern im Sternbild Canis Major auch „Hundestern“ genannt – Ende Juli zusammen mit der Sonne aufzugehen schien. Foto: Ann Ronan Pictures, Print Collector/Getty.

Wenn wir an den Ausdruck „ein Hundetag“ denken, stellen sich viele von uns jene Sommertage vor, an denen die Hitze so unerträglich ist, dass sogar Tiere unter jedem Schatten Schutz suchen. Allerdings hat der Ursprung dieses Ausdrucks nichts mit den Hunden zu tun, die wir kennen, sondern mit einem Stern, der die alten Zivilisationen faszinierte und beunruhigte: Sirius, der hellste Stern am Firmament.

Sirius, der „Hund“, der die Sonne begleitete

In der Antike beobachteten die Griechen und Römer den Himmel genau und waren überzeugt, dass die Sterne einen direkten Einfluss auf das tägliche Leben hatten. Unter all diesen Sternen stach Sirius durch seine Helligkeit besonders hervor.

Er befindet sich im Sternbild Canis Major (lateinisch für „großer Hund“) und sein Erscheinen fiel mit einer der heißesten Perioden des Jahres auf der Nordhalbkugel zusammen. Wenn Sirius zusammen mit der Sonne im Morgengrauen aufging, ein Phänomen, das als heliakischer Aufgang bekannt ist, glaubte man, dass die Temperaturen in die Höhe schnellen würden.

Die alten Griechen glaubten, dass extreme Hitze durch die Kombination von Sonnenenergie und dem Glanz dieses Sterns entstand.

So entstand der Begriff „Hundstage“, den wir noch heute verwenden, um die heißesten Wochen des Sommers zu bezeichnen, die vom 15. Juli bis zum 15. August dauern.

Sind das wirklich die heißesten Tage?

Die Frage ist unvermeidlich: Hatten die Griechen Recht, den Aufgang des Sirius mit extremer Hitze in Verbindung zu bringen? Die kurze Antwort lautet nein, obwohl die Übereinstimmung verständlich ist. Juli und August sind in der Regel die heißesten Monate auf der Nordhalbkugel, nicht wegen des Einflusses der Sterne, sondern weil die Erde nach wochenlangem intensiven Sonnenlicht die Sonnenwärme speichert.

Darüber hinaus findet der Aufgang des Sirius je nach Breitengrad an unterschiedlichen Tagen statt: In Athen beispielsweise kann er Mitte August beobachtet werden; weiter nördlich erfolgt er einige Wochen später. Darüber hinaus hat sich das Phänomen im Laufe der Jahrhunderte verändert, wie der Astronom Larry Ciupik betont: Die Erdrotation schwankt langsam, wie ein Kreisel, der an Stabilität verliert. Diese Bewegung, die als Präzession bezeichnet wird, führt dazu, dass sich der Himmel gegenüber unserem Kalender verschiebt.

Das Vermächtnis eines unsterblichen Satzes

Heute wissen wir, dass die Helligkeit des Sirius nichts mit unseren Hitzewellen zu tun hat, aber der Ausdruck „schlechter Tag” ist nach wie vor sehr lebendig. Wie bei vielen anderen Redewendungen verblasst jedoch seine historische Herkunft, während seine Kraft in der Sprache erhalten bleibt.

Vielleicht ist das der Grund, warum wir jedes Mal, wenn die Hitze zuschlägt und wir das Gefühl haben, der Sommer sei unerträglich, unbewusst an dieses kulturelle Erbe denken, das von Homer, Rom und Jahrhunderten der Sternbeobachtung stammt: Es ist ein Hundstag.