Die NASA strukturiert das Artemis-Programm neu, um 2028 wieder auf dem Mond zu landen
Die NASA wird die Mondlandungssysteme von SpaceX und Blue Origin prüfen, bevor sie entscheidet, welches davon bei Artemis IV zum Einsatz kommen soll. Beide Unternehmen müssen nachweisen, dass ihre Technologien bereit sind, Menschen wieder auf die Mondoberfläche zu bringen.
Die NASA hält sich alle Optionen für die Rückkehr der Astronauten zum Mond offen. Die US-Raumfahrtbehörde wird die von SpaceX und Blue Origin entwickelten Mondlandesysteme testen, bevor sie entscheidet, welches der beiden Unternehmen für eine der wichtigsten Phasen der Artemis-IV-Mission verantwortlich sein wird, deren Ziel es ist, im Jahr 2028 wieder Menschen auf die Mondoberfläche zu bringen.
Die Ergebnisse werden entscheidend dafür sein, festzustellen, ob eines der Systeme bereit ist, an einer bemannten Mission teilzunehmen.
Die Ankündigung erfolgte im Rahmen einer Präsentation von Verantwortlichen des Artemis-Programms im Kennedy Space Center. Die Entscheidung spiegelt die Absicht der NASA wider, die Funktionsweise beider Vorschläge zu prüfen, bevor sie festlegt, welches Fahrzeug für die Mondlandung zum Einsatz kommen soll.
SpaceX setzt auf Starship, um die Mondoberfläche zu erreichen
Das von Elon Musk gegründete Unternehmen schlägt vor, eine für die Mondlandung angepasste Version seines Raumschiffs „Starship“ einzusetzen. Das Raumfahrzeug soll in den Betrieb der Orion-Kapsel integriert werden, in der die Astronauten reisen werden, um die vor dem Abstieg erforderlichen Manöver durchzuführen.
SpaceX plant, Ende 2027 einen unbemannten Mondlandungsversuch durchzuführen. Sollte das Unternehmen die festgelegten technischen Ziele erreichen, will es in der zweiten Hälfte des Jahres 2028 einen Demonstrationsflug mit Astronauten durchführen.
Bevor jedoch Menschen befördert werden können, muss das Unternehmen nachweisen, dass sein System die für die Erreichung der Mondoberfläche vorgesehenen Vorgänge sicher ausführen kann. Die Entwicklung von Starship ist ein zentraler Bestandteil der Pläne des Unternehmens, an den kommenden Weltraumerkundungsmissionen teilzunehmen.
Blue Origin bereitet mit dem Modul „Blue Moon“ eine Alternative vor
Der Vorschlag von Blue Origin, dem von Jeff Bezos gegründeten Unternehmen, basiert auf dem Mondmodul „Blue Moon“. Die Architektur sieht den Einsatz von drei Fahrzeugen vor, die als Schlepper fungieren sollen, um das bemannte Modul in eine polare Umlaufbahn um den Mond zu bringen.
Dort angekommen, muss sich das Fahrzeug mit den Astronauten treffen, die an Bord der Orion-Kapsel angekommen sind. Nach diesem Manöver werden die notwendigen Maßnahmen durchgeführt, um den Abstieg zur Oberfläche fortzusetzen.
Der Zeitplan des Unternehmens sieht einen ersten Test seines unbemannten Landesystems im Jahr 2028 vor. Anhand dieser Demonstration soll die Funktionsweise des Systems bewertet werden, bevor dessen Einsatz bei künftigen bemannten Missionen in Betracht gezogen wird.
Obwohl SpaceX und Blue Origin das gemeinsame Ziel verfolgen, die Rückkehr des Menschen zum Mond zu ermöglichen, weisen ihre Konstruktionen erhebliche Unterschiede auf. Daher sind die Tests von entscheidender Bedeutung, um ihre Leistungsfähigkeit zu vergleichen und festzustellen, ob sie die von der NASA geforderten Sicherheits- und Betriebsanforderungen erfüllen.
Artemis III wird vor der Rückkehr zum Mond den Kurs ändern
Die Bewertung der Mondmodule wird nicht die einzige Änderung in den US-amerikanischen Plänen sein. Die NASA wird auch den Ansatz für Artemis III ändern, dessen Hauptziel nicht mehr eine Mondlandung sein wird, sondern der Schwerpunkt auf Tests in der Erdumlaufbahn liegen wird.
Im Rahmen der Mission sollen im Sommer 2027 vier Astronauten für etwa 14 Tage in die Erdumlaufbahn gebracht werden. Während dieser Zeit wird die Besatzung Manöver zum Annähern und Andocken der Orion-Kapsel an die von SpaceX und Blue Origin entwickelten Prototypen üben.
Diese Übungen dienen dazu, grundlegende Abläufe für künftige Mondmissionen zu überprüfen und Erkenntnisse über das Zusammenspiel der Raumfahrzeuge zu gewinnen. Die gewonnenen Erfahrungen werden zudem dazu beitragen, mögliche Schwierigkeiten zu erkennen, bevor die Einsätze in einer Entfernung von Hunderttausenden Kilometern von der Erde stattfinden.
Eine entscheidende Entscheidung für Artemis IV
Die Wahl des Landungssystems für Artemis IV hängt von den Ergebnissen der Demonstrationsflüge und von der Fähigkeit der einzelnen Unternehmen ab, die vorgesehenen Fristen einzuhalten.
Darüber hinaus strebt die NASA eine direktere Beteiligung an der technologischen Entwicklung an. Zu diesem Zweck ist vorgesehen, dass eigene Mitarbeiter mit den Zulieferern zusammenarbeiten, um mögliche technische Probleme schneller zu erkennen und zu lösen.
Die Rückkehr von Astronauten auf die Mondoberfläche wird weitgehend davon abhängen, ob diese Technologien die vorgesehenen Tests bestehen. SpaceX und Blue Origin bleiben mit ihren Vorschlägen im Rennen, müssen jedoch nachweisen, dass ihre Systeme bereit sind, eine der komplexesten Aufgaben der modernen Weltraumforschung zu bewältigen.
Das Ziel ist es, dass Artemis IV ein neues Kapitel in der Geschichte der menschlichen Präsenz auf dem Mond aufschlägt. Um dies zu erreichen, muss zunächst überprüft werden, ob die für den Abstieg konzipierten Fahrzeuge die Anforderungen einer bemannten Mission erfüllen können.