Die schützende Magnetblase des Sonnensystems erforschen
Die neue Mission der NASA umfasst ein in Großbritannien hergestelltes Instrument, das die Heliosphäre kartografieren und das Weltraumwetter beobachten wird. Wir erfahren mehr darüber.
Die Mission „Interstellar Mapping and Acceleration Probe” (IMAP) der NASA wird dazu beitragen, unser Verständnis der Heliosphäre, der schützenden Magnetblase, die das Sonnensystem umgibt, zu verbessern.
Im Rahmen dieser Mission wird das in Großbritannien gebaute MAG-Instrument etwa eine Million Meilen von der Erde entfernt sein, um zu beobachten, wie das Weltraumwetter – Sonnenwind und kosmische Teilchen – mit der Heliosphäre interagiert.
Weltraumwetterstation
IMAP ist im Wesentlichen eine weltraumgestützte Wetterstation. Von seiner Position weit draußen im Weltraum aus wird es den Sonnenwind – die Ströme geladener Teilchen oder Plasma, die ständig von der Sonne ausgehen – untersuchen und die Form der Magnetblase um unser Sonnensystem detaillierter als je zuvor kartografieren. Trotz der Entfernung wird IMAP in der Lage sein, Daten innerhalb von fünf Minuten aus dem Weltraum zurückzusenden.
An Bord befindet sich das MAG-Instrument, ein hochempfindliches Magnetometer, das vom Imperial College London mit einer Förderung von 4,2 Millionen Pfund durch die britische Weltraumagentur entwickelt wurde. Es wird die Stärke und Richtung von Magnetfeldern im Weltraum messen und damit wichtige Daten liefern, um unser Verständnis des Weltraumwetters zu verbessern.
Professor Timothy Horbury, wissenschaftlicher Leiter des IMAP-Magnetometers am Imperial College, sagte: „Unser Magnetfeldinstrument wird uns helfen zu verstehen, wie Partikel bei Schockwellen beschleunigt werden und sich durch das Sonnensystem bewegen. Ich freue mich besonders, dass unsere Daten innerhalb von Minuten nach der Messung in über einer Million Meilen Entfernung veröffentlicht werden und so Echtzeit-Weltraumwettervorhersagen unterstützen. Das ist ein großartiges Beispiel dafür, wie wissenschaftliche Messungen sich positiv auf die Gesellschaft auswirken können.“
Die nächste Ära der Erforschung
Das Weltraumwetter stellt nicht nur ein Risiko für Astronauten dar, sondern kann auch Satelliten stören, GPS-Signale unterbrechen und sogar Stromausfälle auf der Erde verursachen. IMAP wird solche Gefahren in Echtzeit überwachen, was Wissenschaftlern helfen wird, frühzeitig Warnungen auszugeben, sodass Betreiber mehr Zeit haben, die zahlreichen Dienste zu schützen, auf die wir uns täglich verlassen, darunter Bankgeschäfte und Mobilfunknetze.
Neben der Messung des Sonnenwinds wird IMAP auch hochenergetische Teilchen, interstellaren Staub und Atome, die von jenseits der Sterne herüberwehen, aufspüren. Zusammen werden diese Beobachtungen uns helfen, uns vorzustellen, wie unser Sonnensystem mit der übrigen Galaxie interagiert.
Die Ergebnisse von IMAP werden für die Planung sicherer bemannter Missionen zum Mond, zum Mars und darüber hinaus von entscheidender Bedeutung sein, da wir durch das Verständnis, wie sich Strahlung und energiereiche Teilchen im Weltraum bewegen, Astronauten auf langen Reisen besser schützen können und damit die Tür zu einer neuen Ära der Weltraumforschung öffnen.