Der Überlebenstrick für den Marathon, der tief in Ihrem Gehirn verborgen ist

Wenn wir an Marathonläufer denken, die "an die Wand laufen", stellen wir uns oft müde Beine und erschöpfte Energiereserven vor. Eine kürzlich in Nature Metabolism veröffentlichte Studie zeigt jedoch, dass sich bei extremen Ausdauerleistungen wie Marathonläufen nicht nur die Muskeln anpassen, sondern auch das Gehirn, und zwar auf eine überraschend einfallsreiche Weise: Es verbrennt sein eigenes Fett.

Ja, Sie haben richtig gelesen. Das Gehirn zapft in einem verzweifelten Versuch, den Körper in Bewegung zu halten, wenn der Treibstoff knapp wird, seine eigenen Reserven an - insbesondere eine Substanz namens Myelin, die fettige Isolierung, die sich um die Nervenfasern wickelt und eine effiziente Kommunikation zwischen den Gehirnzellen gewährleistet.

Eine überraschende Entdeckung

In der von dem Neurowissenschaftler Carlos Matute geleiteten Studie wurden die Gehirne von 10 Freizeitläufern im Alter von 45 bis 73 Jahren vor und nach einem Marathon sowie zwei Wochen bis zwei Monate später während der Erholungsphase mittels MRT gescannt.

Diese betroffenen Bereiche waren nicht zufällig. Sie waren stark an der motorischen Koordination, der sensorischen Integration und den Emotionenbeteiligt - allesamt entscheidend für die Bewältigung der körperlichen und geistigen Anforderungen eines Marathons. Es schien, dass das Gehirn während des Rennens auf Myelin als eine Art Notstromquelle zurückgegriffen hatte.

Der Backup-Generator des Gehirns

Myelin ist nicht nur eine passive Isolierung, sondern besteht größtenteils aus Fett, und in Zeiten extremen Energiebedarfs scheint sich das Gehirn aus dieser Reserve zu "bedienen", um lebenswichtige Systeme am Laufen zu halten. Es ist ein bisschen so, als würde man Benzin aus einem geparkten Auto abzapfen, um den Generator während eines Stromausfalls am Laufen zu halten. Nicht ideal, aber in einer Krise notwendig.

Noch bemerkenswerter ist jedoch die Erholung des Gehirns. Zwei Monate nach dem Marathon hatten sich die Myelinwerte bei allen Teilnehmern wieder erholt, was darauf hindeutet, dass dieser Ausleihprozess nur vorübergehend ist und dass das Gehirn das, was es verbraucht, wieder aufbauen kann - selbst bei älteren Erwachsenen.

Ausdauer und Neuroplastizität

Diese Studie ergänzt eine wachsende Zahl von Belegen dafür, dass das Gehirn viel anpassungsfähiger ist als bisher angenommen. Es kann sich nicht nur selbst umprogrammieren, wenn es lernt oder verletzt wird - eine Eigenschaft, die als Neuroplastizitätbekannt ist -, sondern es kann auch seine eigene Energiestrategie flexibel handhaben, um physisch intensive Ereignisse zu überleben.

Und es sind nicht nur Spitzensportler, die dieses Maß an Anpassungsfähigkeit zeigen. Die Teilnehmer an Matutes Studie waren Freizeitläufer, die meisten von ihnen über 45 Jahre alt. Das beweist, dass auch alternde Gehirne die Fähigkeit haben, Stress mit überraschender Widerstandsfähigkeit zu ertragen und sich davon zu erholen.

Ausdauer neu denken

Diese Erkenntnisse könnten Wissenschaftler dazu veranlassen, die Art und Weise, wie wir Ausdauersportler - insbesondere ältere - unterstützen und trainieren, zu überdenken. Wenn das Gehirn vorübergehend die Isolierung opfert, um durchzuhalten, müssen die Erholungsstrategien nach dem Rennen möglicherweise über die Muskeln und die Flüssigkeitszufuhr hinausgehen und die Reparatur des Gehirns, die Erholung und möglicherweise sogar eine Ernährung einschließen, die die Myelinregeneration unterstützt.

Letztendlich beweist das Gehirn einmal mehr, dass es während eines Marathons nicht nur ein Passagier ist, sondernein aktiver, strategischer Spieler, der alles tut, was nötig ist, um Sie über die Ziellinie zu bringen. Wenn Sie also das nächste Mal laufen, denken Sie daran: Ihr Gehirn arbeitet genauso hart wie Ihre Beine - vielleicht sogar noch härter - und es scheut sich nicht, selbst ein wenig Fett zu verbrennen, um Ihnen zu helfen, die Strecke zu schaffen.

Quellenhinweis:

Reversible reduction in brain myelin content upon marathon running. March 24, 2025. Pedro Ramos-Cabrer, Alberto Cabrera-Zubizarreta, Daniel Padro, Mario Matute-González, Alfredo Rodríguez-Antigüedad and Carlos Matute.

The brain has a secret survival trick to endure a marathon. April 21, 2025. Burrel, Teal.