Könnten Kaiserpinguine bis 2100 ausgestorben sein?

Die Population der Kaiserpinguine in der Antarktis nimmt möglicherweise schneller ab als in den pessimistischsten Prognosen angenommen.

Die Analyse der neuesten Satellitenbilder deutet darauf hin, dass die Zahl der Vögel in einem Schlüsselbereich des Kontinents - der die antarktische Halbinsel, das Weddellmeer und die Bellingshausen-See umfasst - zwischen 2009 und 2024 um 22 % zurückgegangen ist. In diesem Gebiet leben etwa 30 % der weltweiten Kaiserpopulation.

Eine frühere Schätzung der Bestandszahlen zwischen 2009 und 2018 ging von einem Rückgang der Population um 9,5 % auf dem gesamten Kontinent aus.

Diese Computermodellprognosen deuten darauf hin, dass die Art bis zum Jahr 2100 vom Aussterben bedroht sein wird, wenn die derzeitige globale Erwärmung anhält und beibehalten wird.

Abhängigkeit

Es gibt 18 verschiedene Pinguinarten, aber nur zwei (Kaiserpinguin und Adéliepinguin) sind vollständig auf dem antarktischen Kontinent zu Hause. Andere wie Zügelpinguin, Eselspinguin und Makkaroni brüten an der Nordspitze der Antarktischen Halbinsel, wo die Bedingungen weniger rau sind.

Die rasche Erwärmung des Klimas stellt für Kaiserpinguine eine besondere Herausforderung dar, da sie auf das saisonale Meereis angewiesen sind, das sie als Plattform für die Paarung und die Aufzucht ihrer Jungen nutzen.

Dieses Eis muss während etwa acht oder neun Monaten im Jahr stabil sein. Leider hat der jüngste Trend dazu geführt, dass das Meereis in vielen Teilen des Kontinents lückenhaft und unzuverlässig geworden ist, was wahrscheinlich den Bruterfolg beeinträchtigt.

Die Zählung der Pinguine aus dem Weltraum ist nicht einfach und beruht auf der Schätzung der Anzahl der Individuen in den großen Vogelschwärmen, die auf hochauflösenden Satellitenbildern zu erkennen sind.

Aber nur so können die Wissenschaftler den Status der Kaiserpinguine wirklich einschätzen, denn viele der Brutplätze sind so abgelegen, dass es extrem schwierig, ja sogar gefährlich wäre, sie persönlich zu erreichen.

Besorgniserregender Trend

Experten des British Antarctic Survey (BAS) prüfen nun anhand einer Sammlung von Satellitenbildern, ob die neuen Daten für die gesamte Antarktis zutreffen.

Dr. Peter Fretwell, der beim BAS die Tierwelt aus dem Weltraum erforscht, sagte: "Diese Art von Arbeit ist mit einer gewissen Unsicherheit behaftet, und was wir bei dieser neuen Zählung gesehen haben , ist nicht unbedingt symbolisch für den Rest des Kontinents.

"Aber wenn es so ist, ist das besorgniserregend, denn der Rückgang ist schlimmer als die schlimmsten Prognosen , die wir für die Kaiser in diesem Jahrhundert haben.

Dr. Phil Trathan, Mitautor der Studie beim BAS, sagte, die neuen Daten deuteten darauf hin, dass andere Faktoren als die unzuverlässigen Meereisbedingungen den Pinguinen das Leben schwer machen.

Dazu gehören veränderte Sturm-, Schnee- und Niederschlagsmuster, ein verstärkter Wettbewerb um Nahrungsressourcen, da andere Wildtiere ihre Verbreitungsgebiete verlagern, sowie zunehmende Störungen und Raubtiere wie Sturmvögel, Robben und Schwertwale, die einen offeneren Ozean nutzen.

"Nur wenn wir die Treibhausgasemissionen stabilisieren, werden wir eine Trendwende in der Population erleben. Wenn wir das nicht tun, werden wir zur Jahrhundertwende wahrscheinlich nur noch relativ wenige Kaiserpinguine haben", sagte er.

Quellenhinweis:

Fretwell, P.T., Bamford, C., Skachkova, A. et al, Regional emperor penguin population declines exceed modelled projections Nature Communications: Earth & Environment, 10 June 2025