Die Eisbären auf Spitzbergen werden immer dicker – und Wissenschaftler haben das nicht kommen sehen
Eine Langzeitstudie in Norwegens Svalbard hat ergeben, dass sich der Gesundheitszustand von Eisbären trotz der globalen Erwärmung tatsächlich verbessert hat, was die Forscher, die das Gegenteil erwartet hatten, schockiert hat.
Eisbären sind so etwas wie das Aushängeschild für das Abschmelzen der Eiskappen – oft sieht man sie auf einer kleinen Eisscholle, wo sie ein wenig einsam wirken. Und da sie vom Meereis aus Robben jagen, bedeutet weniger Eis auch weniger Nahrung.
Deshalb sind Wissenschaftler, die Bären rund um Svalbard – den norwegischen Archipel in der Arktis – untersuchen, schockiert über das, was sie in den letzten Jahrzehnten gemessen haben.
Anhand von Daten von 770 erwachsenen Bären (1.188 Fänge) zwischen 1992 und 2019 stellten die Forscher fest, dass die Tiere seit etwa 2000 insgesamt deutlich fetter und gesünder geworden sind, obwohl die Region einen raschen Verlust an Meereis verzeichnet hat.
„Je dicker ein Bär ist, desto besser“, sagte der Hauptautor der Studie, Dr. Jon Aars vom Norwegischen Polarinstitut. „Und ich hätte erwartet, dass sich der körperliche Zustand verschlechtert, wenn der Verlust des Meereises so gravierend ist.“
Wie sie das schaffen
Die Forscher gehen davon aus, dass die Bären auf Svalbard das getan haben, was hungrige Tiere normalerweise tun – sie haben sich angepasst.
Ein Teil davon scheint mehr landbasierte Mahlzeiten zu sein, darunter Rentier und Walross, anstatt sich ausschließlich auf Robben zu verlassen. Insbesondere Walrosse haben sich in Norwegen nach den vor Jahrzehnten eingeführten Schutzmaßnahmen wieder erholt, was möglicherweise still und leise eine neue, fettreiche Nahrungsquelle geschaffen hat.
Es gibt auch eine etwas kontraintuitive Möglichkeit auf See, sagten die Wissenschaftler. Wenn Robben weniger Eis zum Ausbreiten haben, könnten sie sich letztendlich auf kleineren Flächen zusammenballen, was die Jagd effizienter machen kann – zumindest solange noch genug Eis vorhanden ist, das die Bären als Plattform nutzen können.
Die neue Studie legt auch nahe, dass sich die Barentssee-Region schnell erwärmt hat und der Eisverlust in Spitzbergen zu den stärksten in allen Lebensräumen von Eisbären zählt – dennoch hat diese Population nicht den klaren, einfachen Rückgang genommen, den man erwarten würde.
Warum es möglicherweise nicht von Dauer ist
Trotz dieser Ergebnisse betonen die Autoren der Studie jedoch, dass verschiedene Eisbärenpopulationen unterschiedlich reagieren und dass an vielen anderen Orten deutliche negative Auswirkungen des schwindenden Meereises zu beobachten sind.
Da das Eis immer weiter zurückgeht, müssen Bären immer weitere Strecken zurücklegen, um Jagdgebiete zu erreichen, wodurch sie mehr Energie verbrauchen und Gefahr laufen, dass selbst eine erweiterte Ernährung die Kosten nicht mehr decken kann.
Die kurzfristige Situation in Spitzbergen mag hier seltsamerweise positiv sein, aber die langfristige Abhängigkeit hat sich nicht geändert: Eisbären brauchen nach wie vor Meereis, um zu überleben.
Quellenhinweis:
Body condition among Svalbard Polar bears Ursus maritimus during a period of rapid loss of sea ice, published in BBC.co.uk, January 2026.