Eine Hitzewelle im Meer verstärkte die Auswirkungen des Sturms Babet um bis zu 20 %
Neuen Forschungsergebnissen zufolge können wärmere Meere den Charakter von Stürmen in Großbritannien verändern. Selbst relativ geringe Anstiege der Meerestemperatur können erhebliche Auswirkungen auf Niederschläge, Überschwemmungen und Gefahren an den Küsten haben.
Einer neuen Studie zufolge trug eine lang anhaltende Hitzewelle in der Nordsee maßgeblich dazu bei, die Auswirkungen des Sturms Babet im Jahr 2023 zu verstärken.
Der Sturm gehörte zu den Stürmen, die in jenem Jahr im Vereinigten Königreich die größten Beeinträchtigungen verursachten, und brachte in Teilen Ostschottlands außergewöhnlich starke Niederschläge mit sich, wobei in einigen Gebieten 150 bis 200 mm Niederschlag fielen.
Die Meereshitzewelle dauerte fast sieben Wochen, vom 1. September bis zum 21. Oktober 2023, und führte zu einer Erwärmung der Meere um etwa 0,8 bis 1 °C.
Die ungewöhnlichen Bedingungen waren laut den Forschern des Met Office und der Universität Reading auf anhaltendes Hochdruckwetter zurückzuführen, wodurch der Ozean überschüssige Wärme aufnehmen und speichern konnte.
Ein schnell strömender Windstrom verstärkte den Sturm
Ihre Untersuchungen ergaben, dass der Sturm einen bodennahen Windstrahl auslöste, einen schnell strömenden Luftstrom in Bodennähe, der dazu beiträgt, dass Stürme an Stärke gewinnen.
Da dieser Windstoß aus östlicher Richtung kam, brachte er in vielen Gebieten stärkeren Regen als gewöhnlich mit sich.
Das überdurchschnittlich warme Wasser führte zu einer verstärkten Verdunstung und versorgte die Atmosphäre mit zusätzlicher Feuchtigkeit, was dazu beitrug, dass die Niederschlagsmenge im Osten Schottlands während des Sturms um etwa 5 % höher ausfiel.
Die Meereshitzewelle führte zudem zu einer leichten Verstärkung des Sturms, wodurch der zentrale Luftdruck im Vergleich zu den Bedingungen, die bei einem kühleren Ozean geherrscht hätten, um etwa 1–2 hPa sank, und verstärkte die atmosphärische Instabilität.
Die hohen Meerestemperaturen führten zudem zu einem Anstieg der Flussabflüsse um 12–18 %, wodurch die Sturmflut um 20 % höher ausfiel und die Wellenkraft an der Küste um rund 9 % zunahm.
Der Sturm „Babet“ verursachte an den Küsten Gebiete, die einer fünfjährigen Erosion entsprachen, führte zu Überschwemmungen im Landesinneren, brachte Ölplattformen ins Trudeln und ließ Meereslebewesen stranden.
Ein Hochdruckgebiet über Skandinavien verhinderte, dass der Sturm nach Osten in Richtung Nordsee zog, sodass die Regenfronten über Ostschottland zum Stillstand kamen, bevor sie sich wieder über England und Wales verlagerten.
Diese Wetterlage führte zudem dazu, dass drei Tage lang starke Winde von Dänemark nach Schottland über die Nordsee wehten, was an der Ostküste Schottlands zu mächtigen Wellen und anhaltenden Sturmfluten führte.
Hitzewellen im Meer werden voraussichtlich „nahezu dauerhaft“
Die Studie liefert den „bislang eindeutigsten Beweis“ dafür, dass Meereshitzewellen in der Nordsee die Sturmgefahr für Großbritannien verstärken können, so die Forscher.
Die Folge sind stärkere Niederschläge, höhere Flusspegel, Sturmfluten und eine stärkere Wellenenergie an den Küsten.
In den Gewässern rund um Großbritannien herrschen derzeit flächendeckend Bedingungen einer marinen Hitzewelle.
Anfang Juli erreichten diese Werte die Kategorie 4, die als „extrem“ eingestuft wird – ein Niveau, das in britischen Gewässern nur selten verzeichnet wird.
Wiederkehrende Hitzewellen haben zum dritten Mal in diesem Jahr für anhaltend sonniges und windstilles Wetter gesorgt, sodass die Meeresoberflächentemperaturen kaum Gelegenheit hatten, sich abzukühlen.
Dr. Ségolène Berthou, Expertin für Luft-Meer-Wechselwirkungen beim Met Office und Autorin des Berichts, erklärte, dass mehr als 90 % der durch Treibhausgasemissionen erzeugten überschüssigen Wärme von den Weltmeeren aufgenommen wurden.
Allein die oberen Schichten speichern so viel Wärme wie die gesamte Atmosphäre, fügte sie hinzu.
„Diese langfristige Erwärmung spiegelt sich in der zunehmenden Häufigkeit von Hitzewellen im Meer und dem fast vollständigen Verschwinden von Kälteperioden im Meer wider“, sagte sie.
Ohne eine deutliche Senkung der weltweiten Emissionen könnten bereits Mitte des Jahrhunderts nahezu permanente Hitzewellenbedingungen in den Meeren rund um Großbritannien auftreten, warnte sie.