Unglücklicher Vogel: Wie starb dieser fossile Vogel?
In einer neuen Studie wurde ein unglücklicher fossiler Vogel mit kleinen Steinen im Hals gefunden, was die Frage aufwirft, ob es sich dabei um Magensteine oder um etwas ganz anderes handelt.
In einer neuen Studie, die in der Fachzeitschrift Palaeontologica Electronica veröffentlicht wurde, erzählen Forscher die Geschichte eines unglücklichen Vogelfossils, das mit einem Klumpen Steine im Hals erhalten geblieben ist. Das 120 Millionen Jahre alte Fossil wirft die Frage auf, warum das Tier Steine verschluckt hat und was uns dies über seine Lebensweise verrät.
Jingmai O'Connor, Hauptautorin der Studie und stellvertretende Kuratorin für fossile Reptilien am Field Museum in Chicago, stieß im Shandong Tianyu Museum of Nature in China auf das Exemplar. Das Fossil stellt eine neue Vogelart dar und wurde nach dem Techno-Funk-Duo Chromeo, einer der Lieblingsbands von O’Connor, Chromeornis funkyi (kroh-me-or-nis fun-key) benannt.
Klein, aber mit großen Zähnen
„Im Shandong Tianyu Museum gibt es Tausende von Vogelfossilien, aber bei meinem letzten Besuch der Sammlung ist mir dieses Exemplar besonders aufgefallen“, sagte O’Connor. „Ich wusste sofort, dass es sich um eine neue Art handelte.“ Das Fossil ist sehr klein, etwa so groß wie ein moderner Spatz, hat aber Gemeinsamkeiten mit einem größeren Vogel namens Longipteryx. „Es hatte wirklich große Zähne am Ende seines Schnabels, genau wie Longipteryx, aber es ist ein winzig kleines Tierchen. Aufgrund dessen wusste ich, dass es sich um etwas Neues handelte.“
O'Connor untersuchte das Fossil unter dem Mikroskop und sah etwas Ungewöhnliches. „Ich bemerkte, dass es diese wirklich seltsame Ansammlung von Steinen in seiner Speiseröhre hatte, direkt an den Halswirbeln“, sagte O'Connor. „Das ist wirklich seltsam, denn in allen Fossilien, die ich kenne, hat noch niemand jemals eine Ansammlung von Steinen im Hals eines Tieres gefunden.“
Die chemische Zusammensetzung und die Lage der Steine lassen vermuten, dass sie vom Vogel zu Lebzeiten verschluckt wurden. Es ist bekannt, dass einige Tierarten, darunter auch Hühner, Steine namens Gastrolithen aufnehmen. Diese Steine werden verschluckt und dann im Muskelmagen gespeichert, um dem Tier beim Zermahlen der Nahrung zu helfen. Allerdings wurden bei keinem der Fossilien aus derselben Vogelgruppe wie das untersuchte Exemplar Muskelmagensteine gefunden.
Um festzustellen, ob dieses neue Exemplar das erste seiner Art war, bei dem Magensteine entdeckt wurden, verwendete O'Connor Daten aus früheren Studien über Vögel, die Magensteine hatten. „Wir hatten das durchschnittliche Volumen der Steine, die Anzahl der Steine, die diese anderen fossilen Vögel in ihren Muskelmägen hatten, und die Größe der Muskelmagensteinmasse im Vergleich zur Gesamtgröße des Vogels quantifiziert“, sagte O’Connor. „Wir haben dieses neue Fossil mit einem CT-Scanner untersucht, um es mit diesen anderen Vögeln mit Muskelmägen vergleichen zu können.“
Die CT-Scan-Daten deuteten darauf hin, dass es sich bei den Steinen im Hals des Vogels nicht um Muskelmagensteine handelte. „Wir haben über 800 winzige Steine im Hals dieses Vogels gefunden – weit mehr, als wir bei anderen Vögeln mit Muskelmagen erwartet hätten. Und aufgrund ihrer Dichte waren einige dieser Steine nicht einmal echte Steine, sondern eher wie winzige Tonkugeln“, sagte O'Connor. „Anhand dieser Daten können wir ganz klar sagen, dass diese Steine nicht verschluckt wurden, um dem Vogel beim Zerkleinern seiner Nahrung zu helfen.“
Wenn es sich bei den Steinen im Hals dieses Exemplars nicht um Muskelmagensteine handelte, was waren sie dann? Das Forschungsteam ist sich nicht sicher, hat aber einige Vermutungen.
Warum hat es die Steine gefressen?
„Wenn Vögel krank sind, fangen sie an, seltsame Dinge zu tun“, sagte O’Connor. „Also stellten wir die vorläufige Hypothese auf, dass es sich um einen kranken Vogel handelte, der wegen seiner Krankheit Steine fraß. Er schluckte zu viele davon und versuchte, sie in einem großen Klumpen wieder auszuspucken. Aber der Klumpen war zu groß und blieb in der Speiseröhre stecken.“
Die Ergebnisse dieser Studie sind ungewöhnlich, da es vermutlich das erste Mal ist, dass ein Tierfossil mit einem Hals voller Steine entdeckt wurde. „Es ist ziemlich selten, dass man anhand von Fossilien feststellen kann, woran ein bestimmtes Individuum gestorben ist“, sagte O’Connor. „Aber auch wenn wir nicht wissen, warum dieser Vogel all diese Steine gefressen hat, bin ich mir ziemlich sicher, dass er sich an dieser Masse verschluckt hat und daran gestorben ist.“
Quellenhinweis:
Longipterygid enantiornithine Chromeornis. Jingmai O’Connor, Wang, X., Kuo, P.-C., Davila, R. and Zhou, Z. 1st November 2025.