Astronomen beobachten einen frei schwebenden vagabundierenden Planeten
Astronomen haben beobachtet, dass ein frei schwebender Planet Staub in beispiellosem Tempo ansammelt – was sagt uns das?
Ein mysteriöser Wanderplanet hat einen Wachstumsschub durchlaufen und dabei Gas und Staub aus seiner Umgebung mit einer Geschwindigkeit von sechs Milliarden Tonnen pro Sekunde verschlungen – die stärkste jemals für einen Planeten jeder Art gemessene Wachstumsrate.
Im Gegensatz zu den Planeten in unserem Sonnensystem treibt dieser seltene Planetentyp frei durch den Weltraum, und seine Entdeckung ist ein bedeutender Schritt für unser Verständnis der Planetenentwicklung außerhalb traditioneller Sternensysteme.
Hungriger Planet
Frei schwebende Planeten sind in der Regel schwer zu entdecken – da sie nicht an einen Stern gebunden sind, erscheinen sie oft sehr schwach. Dieser spezielle Planet mit dem offiziellen Namen Cha 1107-7626 wurde vom Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) in einer Entfernung von etwa 620 Lichtjahren im Sternbild Chamaeleon entdeckt.
Der frei schwebende Planet hat eine Masse, die fünf- bis zehnmal so groß ist wie die von Jupiter, befindet sich jedoch noch in der Entstehungsphase. Er wird von einer ihn umgebenden Scheibe aus Gas und Staub gespeist, die in einem als Akkretion bezeichneten Prozess ständig auf den Planeten fällt.
Die Akkretionsrate ist jedoch nicht konstant – im August 2025 akkretierte der Planet etwa achtmal schneller als noch wenige Monate zuvor, mit einer Rate von sechs Milliarden Tonnen pro Sekunde.
„Die Menschen mögen sich Planeten als ruhige und stabile Welten vorstellen, aber diese Entdeckung zeigt uns, dass Objekte mit Planetenmasse, die frei im Weltraum schweben, spannende Orte sein können“, sagt Víctor Almendros-Abad, Astronom am Astronomischen Observatorium von Palermo, Nationales Institut für Astrophysik (INAF).
Unklare Grenzen
„Die Herkunft von vagabundierenden Planeten bleibt eine offene Frage: Sind sie Objekte mit der geringsten Masse, die wie Sterne entstanden sind, oder riesige Planeten, die aus ihren Entstehungssystemen ausgestoßen wurden?“, sagt Professor Aleks Scholz von der Fakultät für Physik und Astronomie der Universität St. Andrews.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass zumindest einige vagabundierende Planeten einen ähnlichen Entstehungsweg wie Sterne haben könnten , da ähnliche Akkretionsausbrüche bereits zuvor bei jungen Sternen beobachtet wurden.
„Diese Entdeckung verwischt die Grenze zwischen Sternen und Planeten und gibt uns einen Einblick in die frühesten Entstehungsphasen von vagabundierenden Planeten“, sagt Dr. Belinda Damian, ebenfalls Astronomin in St. Andrews.
Astronomen verglichen das vor und während des Wachstumsschubs emittierte Licht, um Hinweise auf die Natur der Akkretion zu erhalten. Sie fanden heraus, dass magnetische Aktivität offenbar den dramatischen Massenverlust ausgelöst hat, ein Phänomen, das bisher nur bei Sternen beobachtet wurde.
Sie fanden auch heraus, dass sich die chemische Zusammensetzung der den Planeten umgebenden Scheibe während des Akkretionsvorgangs veränderte, wobei Wasserdampf während, aber nicht vor diesem Vorgang nachgewiesen wurde. Auch dies war bereits bei Sternen beobachtet worden, jedoch noch nie bei einem Planeten.
Diese Forschung bietet einen Einblick in die unbekannte Welt dieser einsamen Planeten. Mit dem Extremely Large Telescope (ELT) der ESO können Astronomen tiefer in diese Materie eintauchen, um besser zu verstehen, inwieweit diese vagabundierenden Planeten Sternen ähneln.
Quellenhinweis:
Discovery of an Accretion Burst in a Free-floating Planetary-mass Object, The Astrophysical Journal Letters, October 2025. Almendros-Abad, A., Scholz, A., Damian, B., et al.