Sternentstehung: Webb enthüllt die Geheimnisse des Hummernebels

Das James-Webb-Weltraumteleskop hat eine majestätische Szene in Pismis 24 eingefangen, einem jungen Sternhaufen in der Hummernebel. Das Bild zeigt, wie Sternstrahlung und -winde kosmischen Staub formen und neue Sterne entstehen lassen.

Pismis 24 ist eine Kinderstube für massereiche Sterne und einer der der Erde am nächsten gelegenen Orte, an denen sich diese Art von Sternen bildet.
Pismis 24 ist eine Kinderstube für massereiche Sterne und einer der der Erde am nächsten gelegenen Orte, an denen sich diese Art von Sternen bildet.

Was auf den ersten Blick wie ein von Wolken umhüllter, leuchtender Berggipfel aussieht, ist in Wirklichkeit eine Wand aus kosmischem Staub, die durch starke Winde und Strahlung von neu entstandenen massereichen Sternen auseinandergerissen wurde.

Diese Ansicht gehört zu Pismis 24, einem Sternhaufen, der sich etwa 5.500 Lichtjahre von der Erde entfernt im Sternbild Skorpion im Herzen des Hummernebels befindet. Das Bild, das mit der NIRCam-Kamera des James-Webb-Weltraumteleskops (NASA/ESA/CSA) im Infrarotlicht aufgenommen wurde, zeigt eine Szene von großer Schönheit, aber auch von kosmischer Gewalt: Junge, extrem heiße Sterne formen ihre Umgebung, komprimieren Gas und Staub und ebnen den Weg für die Entstehung neuer Sterne.

Eine einzigartige Sternenwiege

Pismis 24 ist eine Kinderstube für massereiche Sterne und einer der der Erde am nächsten gelegenen Orte, an denen sich diese Art von Sternen bildet. Aufgrund seiner Nähe ist es ein hervorragendes Laboratorium für die Erforschung der Entwicklung junger, extrem heißer und leuchtkräftiger Sterne.

Im Zentrum des Clusters leuchtet Pismis 24-1, der fjahrelang als der massereichste bekannte Stern galt. Astronomen haben jedoch entdeckt, dass es sich nicht um ein einzelnes Objekt handelt, sondern um mindestens zwei Sterne: einen mit 74 Sonnenmassen und einen mit 66 Sonnenmassen. Obwohl sie kleiner sind als ursprünglich angenommen, gehören sie nach wie vor zu den beeindruckendsten, die jemals beobachtet wurden.

Die Kunst, Nebel zu formen

Die jungen Sterne von Pismis 24, deren Temperaturen bis zu achtmal so hoch sind wie die der Sonne, strahlen sengende Strahlung und zerstörerische Winde aus. Diese Kräfte formen Hohlräume in der Nebelwolke und erzeugen spektakuläre Gas- und Staubsäulen, die der Schwerkraft zu trotzen scheinen.

Die Strukturen, die sich über mehrere Lichtjahre erstrecken, widerstehen dem Ansturm von Winden und Strahlung. Sie ähneln Fingern, die auf die Sterne zeigen, die sie gebildet haben. Im Inneren komprimiert intensiver Druck die Materie und führt zur Entstehung neuer Sternensysteme.

Auf dem Bild ragt einer der höchsten Türme 5,4 Lichtjahre von seiner Basis bis zu seiner Spitze empor. Allein seine Spitze, die einen Durchmesser von 0,14 Lichtjahren hat, könnte mehr als 200 Sonnensysteme wie das unsere bis zur Umlaufbahn des Neptun enthalten.

Eine herausragende Farbpalette

Webbs Bild beeindruckt nicht nur durch seine Komposition, sondern auch durch die in seinen Farben kodierten Informationen. Cyan entspricht ionisiertem Wasserstoff, der von massereichen Sternen erhitzt wird. Orange zeigt Staubmoleküle, die dem Rauch auf der Erde ähneln. Rot steht für kühleren, dichteren molekularen Wasserstoff, während Schwarz für Gas steht, das so kompakt ist, dass es kein Licht abgibt.

Der Katzenpfoten-Nebel und der Hummer-Nebel sind Emissionsnebel, die im tiefen Weltraum fotografiert wurden.
Der Katzenpfoten-Nebel und der Hummer-Nebel sind Emissionsnebel, die im tiefen Weltraum fotografiert wurden.

Tausende von Sternen erscheinen wie winzige Juwelen in verschiedenen Farbtönen: Die größten und hellsten mit ihren charakteristischen sechszackigen Beugungsspitzen stechen als die massereichsten im Sternhaufen hervor.

Um sie herum erscheinen Hunderttausende kleinerer Sterne je nach ihrem Sternentyp und dem umgebenden Staub weiß, gelb oder rot. Webb schafft es sogar, die Wolke zu durchdringen und Zehntausende von Hintergrundsternen der Milchstraße sichtbar zu machen.

Webb, ein beispielloses Auge

Das James-Webb-Weltraumteleskop ist das leistungsstärkste Weltraumobservatorium, das jemals gebaut wurde. Seine Mission ist es, die großen Geheimnisse des Universums zu lüften: von der Entstehung von Galaxien und Sternen bis hin zur Möglichkeit von Leben auf fernen Welten.

Als Ergebnis einer internationalen Zusammenarbeit zwischen der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und der Kanadischen Weltraumagentur (CSA) vereint Webb einzigartige Instrumente: Die ESA stellte den Start mit einer Ariane-5-Rakete, den NIRSpec-Spektrografen und die Hälfte des MIRI-Mittelsinfrarot-Instruments bereit, das gemeinsam mit der University of Arizona und dem Jet Propulsion Laboratory (JPL) entwickelt wurde.

Dank dieser Zusammenarbeit können wir heute Szenen wie die von Pismis 24 beobachten: eine Erinnerung daran, dass Sterne, obwohl sie scheinbar ewig sind, auch einen Anfang haben, der von der Kraft, Energie und Schönheit des sich ständig verändernden Kosmos geprägt ist.