Eine Studie legt nahe, dass die globale Erwärmung den Tiefkühlschalter der Erde auslösen könnte
Forscher sagen, dass der Kohlenstoffkreislauf des Planeten als Reaktion auf die globale Erwärmung zu stark schwanken könnte, was lange nach dem Eintritt des Schadens zu einer viel kälteren Zukunft führen würde.
Der Klimawandel ist nach wie vor eine große Krise, aber Wissenschaftler behaupten, etwas Seltsames daran entdeckt zu haben, wie sich die Erde langfristig „selbst korrigiert“.
Eine aktuelle Studie von Forschern der University of California, Riverside, legt nahe, dass sich unser Planet nach der Erwärmung zu stark abkühlen könnte, was möglicherweise zu einer Eiszeit führen könnte.
Die Arbeit füllt laut den Forschern eine Lücke im Kohlenstoffkreislauf. Und sie könnte helfen zu erklären, warum einige der frühen Eiszeiten der Erde so extrem waren, dass Eis und Schnee fast alles bedeckten.
Direkt in den „vollständigen Stillstand“
Seit Jahrzehnten geht man davon aus, dass die Erde sich langsam selbst reguliert. Mehr CO2 erwärmt die Atmosphäre, und diese zusätzliche Wärme beschleunigt die Verwitterung von Gestein an Land.
Regenwasser nimmt CO2 aus der Luft auf, fließt dann über freiliegende Felsen und zersetzt diese nach und nach. Die gelösten Partikel werden ins Meer gespült, wo der Kohlenstoff schließlich in Muscheln und Kalkstein am Meeresboden gebunden wird.
„Wenn sich der Planet erwärmt, verwittern Gesteine schneller und nehmen mehr CO2 auf, wodurch sich der Planet wieder abkühlt“, sagte Andy Ridgwell, Geologe an der UC Riverside und Mitautor der Studie.
Das Problem ist, sagen die Wissenschaftler, dass die geologischen Aufzeichnungen nicht wie ein Thermostat aussehen, der die Dinge sanft wieder in den Normalzustand zurückbringt. Es sieht so aus, als hätte der Planet zuweilen das Gleichgewicht direkt übersprungen und sei in eine vollständige Vereisung übergegangen.
Eine kontinuierliche Feedbackschleife...
Das zusätzliche Element, das uns laut Wissenschaftlern bisher gefehlt hat, ist die Rolle der Ozeane, sobald sich die Erde erwärmt hat. Seltsamerweise beginnt alles mit Regen. Wärmere Luft und ein höherer CO2-Gehalt können zu mehr Abfluss führen, und dieser Abfluss spült Nährstoffe wie Phosphor vom Land ins Meer. Das ist im Grunde genommen wie Katzenminze für Plankton, sodass es zu größeren Blüten kommt.
Plankton ist winzig, aber sehr aktiv. Es bindet während seines Wachstums Kohlendioxid und sinkt nach seinem Tod auf den Meeresgrund, wo es den Kohlenstoff mit sich nimmt. Normalerweise ist dies nur ein Teil des natürlichen Kohlenstoffkreislaufs. In der Versuchsanordnung des Teams verschärft die Erwärmung jedoch diesen Kreislauf.
Eine weitere Erkenntnis der Wissenschaftler ist, dass größere Blüten weniger Sauerstoff im Wasser bedeuten. Und sobald der Sauerstoffgehalt sinkt, ist es wahrscheinlicher, dass Phosphor aus den Sedimenten austritt, anstatt dort gebunden zu bleiben. Der Ozean „verwertet” also gewissermaßen die Nährstoffe erneut, wodurch mehr Plankton ernährt wird, das wiederum mehr Sauerstoff verbraucht, wodurch mehr Phosphor freigesetzt wird, wie in einer sich selbst verstärkenden Rückkopplungsschleife.
Die Forscher erklärten, dass der Ozean, wenn man ihn lange genug laufen lässt, eine beträchtliche Menge an Kohlenstoff begraben würde. Das entzieht der Atmosphäre CO2 und senkt die Temperaturen. In ihren Computersimulationen kühlten die Wissenschaftler die Erde nicht nur ein wenig ab, sondern so stark, dass das Klima in eine Eiszeit abglitt.
„Ist es letztendlich wirklich so wichtig, ob die nächste Eiszeit in 50, 100 oder 200 Tausend Jahren beginnt?“, fragte Ridgwell.
„Wir müssen uns jetzt darauf konzentrieren, die fortschreitende Erwärmung zu begrenzen. Dass sich die Erde irgendwann wieder abkühlen wird, wenn auch auf unregelmäßige Weise, wird nicht schnell genug geschehen, um uns in diesem Leben zu helfen.“
Quellenhinweis:
Instability in the geological regulation of Earth’s climate, published in Science, December 2025.