In Südamerika wurden erstmals mesozoische Bernsteinvorkommen entdeckt, in denen Insekten eingeschlossen sind

Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Communication Earth & Environment veröffentlicht wurde, beschreibt die erste mesozoische Bernsteinlagerstätte mit darin eingeschlossenen Insekten aus der südamerikanischen Provinz Naco. Die Entdeckung zeigt, dass es vor 112 Millionen Jahren einen tropischen Regenwald gab, in dem Farne, Angiospermen und Palmfarne wuchsen. Die Funde werden Wissenschaftlern ein besseres Verständnis der Artenvielfalt der Ökosysteme der Kreidezeit in der südlichen Hemisphäre ermöglichen, die durch fossilen Bernstein bisher nur wenig erforscht ist.

„Dies ist das größte mesozoische Bernsteinvorkommen in Südamerika und eines der reichhaltigsten in Gondwana mit Bioinklusionen. Es ist Teil einer kürzlich entdeckten Lagerstätte in der Hollín-Formation – detritischen Sedimentgesteinsschichten des Oriente-Beckens in Ecuador – und wird auf das Albium des Unterkreidezeitalters datiert, mit gut erhaltenen Überresten terrestrischer Arthropoden (Insekten und Spinnennetzreste)“, sagte Professor Xavier Delclòs von der Fakultät für Geowissenschaften und dem Institut für Biodiversitätsforschung der Universität Barcelona (IRBio) und Erstautor der Veröffentlichung.

Tropischer Regenwald

Der Bernstein wurde in der Fluss-See-Umgebung am Standort des Genoveva-Steinbruchs gefunden, und bei den Bäumen handelte es sich wahrscheinlich um Araukarien. „Alles deutet darauf hin, dass das alte Ökosystem bewaldet, feucht und vielfältig war und die älteste bekannte Verbindung von Angiospermenblättern im Nordwesten Südamerikas aufweist“, sagte Delclòs.

Die Studie präsentiert einen neuen Rahmen zum Verständnis der Ökosysteme während der Kreidezeit und der biogeografischen Beziehungen innerhalb dieser Ökosysteme, nachdem sich der moderne Kontinent von Gondwana gelöst hatte.

Im Rahmen der Untersuchung analysierte das Team 60 Bernsteinproben und identifizierte 21 davon mit Insekten, darunter Käfer, Fliegen, Ameisen, Wespen und ein Spinnennetzfragment. Im Bernstein selbst wurden keine Pflanzenreste entdeckt, aber in den Gesteinsproben fand man eine Vielzahl davon, darunter Pollen, Sporen und fossile Blätter. Das Team entdeckte außerdem, dass es zwei Arten von Bernstein gab: eine, die sich unterirdisch um die Wurzeln der Pflanzen herum gebildet hatte (ohne Einschlüsse), und eine andere, die entstanden war, als das Harz der Luft ausgesetzt war (mit Einschlüssen).

„Dieses Bernstein ist chemisch ausgereift und durch den Kontakt mit Öl verändert, da die Hollín-Formation ein Ölquellgestein ist und derzeit kommerziell genutzt wird“, sagte César Menor Salván, Professor an der Universität von Alcalá.

Die Bioinklusionen im Bernstein und die umgebenden Fossilien im Gestein lassen vermuten, dass der Bernstein in einem feuchten, dichten Wald entstanden ist, der von harzproduzierenden Bäumen dominiert wurde.

„Es wurden hauptsächlich Chironomiden und Ceratopogoniden gefunden, sowie Springschwänze, Coleoptera, Hymenoptera, Trichoptera, Hemiptera und ein Fragment eines Spinnennetzes. Die Insekten weisen auf das Vorhandensein von Süßgewässern und einem tropischen Regenwald hin, in dem seltene Familien wie die Wespen Stigmaphronidae auffallen“, sagte Enrique Peñalver, Forscher am IGME in Valencia.

Vielfältige Bioinklusionen im Bernstein entdeckt

Carlos Jaramillo vom Smithsonian Tropical Research Institute sagte, dass „die in den Gesteinen, die den Bernstein enthielten, identifizierten Pollen und Makrofossilien einen Wald mit Pteridophyten (Farne und verwandte Arten), Araucariaceae- und Cheirolepidaceae-Nadelbäumen, Cycadeen und frühen Angiospermen“ und fügte hinzu, dass „auf den fossilen Blättern auch epiphytische Pilze und harzliebende Pilze nachgewiesen wurden“.

Diese Eigenschaften stehen im Gegensatz zu den trockenen Bedingungen, die in anderen südamerikanischen Lagerstätten desselben Alters zu beobachten sind, und es wurden keine Anzeichen für Brände festgestellt, anders als bei vielen Bernsteinlagerstätten in der nördlichen Hemisphäre, was wahrscheinlich auf die hohe Luftfeuchtigkeit zurückzuführen ist.

Forscher betonen, dass diese Entdeckung von Bernsteinablagerungen für zukünftige Studien von großer wissenschaftlicher Bedeutung ist.

„Zukünftige Ausgrabungen könnten dazu beitragen, die Artenvielfalt Südamerikas mit anderen Regionen Gondwanas in Verbindung zu bringen, wie beispielsweise der Antarktis, Australien und Südafrika, wo ebenfalls Bernstein aus der Kreidezeit gefunden wurde“, sagte Monica Solórzano Kraemer vom Senckenberg Naturmuseum.

Quellenhinweis:

Cretaceous amber of Ecuador unveils new insights into South America’s Gondwanan forests | Communications Earth & Environment. Delclòs, X., Peñalver, E., Jaramillo, C., Cadena, E., César Menor-Salván, José Luís Román, Castaño-Cardona, R.F., Peris, D., Carvalho, M., Quiroz-Cabascango, D., Carvalho, M.R., Blomenkemper, P., Herrera, F., Santamarina, P., Santer, M., Carrera, G. and Solórzano-Kraemer, M.M. 18^th September 2025.