Wissenschaftler entdecken Blutspuren an einem 115 Millionen Jahre alten Dinosaurier, der in Ceará gefunden wurde

Ein internationales Forscherteam hat mögliche Spuren von versteinertem Blut bei einem Dinosaurier identifiziert, der vor etwa 115 Millionen Jahren auf dem heutigen brasilianischen Staatsgebiet lebte. Die Entdeckung erfolgte im Rahmen der Analyse eines in Ceará gefundenen Knochens und wurde in der Fachzeitschrift „Proceedings of the National Academy of Sciences“ (PNAS) veröffentlicht.

Die Wissenschaftler haben Strukturen entdeckt, die roten Blutkörperchen ähneln und chemische Spuren von Häm enthalten, einem Bestandteil des Hämoglobins, der für den Sauerstofftransport im Blut verantwortlich ist. Den Autoren zufolge handelt es sich dabei um die ältesten bekannten Spuren dieses Moleküls, die mit Blutzellen von Dinosauriern in Verbindung stehen.

Das Fossil stammt vom Aratasaurus museunacionali, einem fleischfressenden Dinosaurier mit einer Länge von etwa drei Metern, der als entfernter Verwandter der Vögel gilt. Das 2008 entdeckte Exemplar überstand den Brand, der 2018 einen Teil des Nationalmuseums in Rio de Janeiro zerstörte.

Analysen weisen auf erhaltene chemische Spuren hin

Um das Material zu untersuchen, setzten die Forscher Elektronenmikroskopie ein und identifizierten ovale Strukturen mit einem Durchmesser von etwa 23 Mikrometern in Knochenkanälen, die zuvor von Blutgefäßen eingenommen worden waren. Die Analysen ergaben das Vorhandensein von Eisen, Kohlenstoff und Stickstoff – Elemente, die mit Häm in Verbindung stehen.

Das Team verglich zudem die chemische Zusammensetzung des Knochens mit der der umgebenden Gesteinsformationen. Während das versteinerte Material vorwiegend Anzeichen von Häm aufwies, enthielten die Sedimente chlorophyllähnliche Verbindungen von Mikroorganismen, was die Interpretation eines biologischen Ursprungs untermauerte.

Laut Kliti Grice, Forscherin an der Curtin-Universität in Australien und Hauptautorin der Studie, stellt der Fund eine mineralische und molekulare Aufzeichnung der ursprünglichen Biologie des Tieres dar und kein in seiner ursprünglichen Form erhaltenes Blut.

Besondere Bedingungen begünstigten die Versteinerung

Wissenschaftler gehen davon aus, dass der Dinosaurier unter einer Schicht aus Mikroorganismen in einer sauerstoffarmen Umgebung begraben wurde. Diese Bedingungen hätten den Zerfall des Gewebes verlangsamt, während manganhaltige Mineralien zu seiner Erhaltung beigetragen hätten.

Trotz der Beweise räumen die Autoren Einschränkungen ein. Ein Teil der chemischen Verbindungen könnte mikrobiellen Ursprungs sein, und es wurden keine vollständigen Proteine gefunden, sondern nur mit Blut assoziierte Molekülfragmente.

Entdeckung eröffnet neue Möglichkeiten für die Paläontologie

Die Paläontologin Ángela Delgado Buscalioni von der Autonomen Universität Madrid, die nicht an der Studie beteiligt war, ist der Ansicht, dass die Kombination aus strukturellen und chemischen Merkmalen die Identifizierung der möglichen roten Blutkörperchen untermauert.

Die Studie zeigt zudem, dass Informationen über Gewebe und Moleküle in sehr alten Fossilien erhalten bleiben können, was neue Forschungsmöglichkeiten im Hinblick auf ausgestorbene Organismen eröffnet.

Die Forscher beabsichtigen, Exemplare aus anderen Epochen und Lebensräumen zu untersuchen, um festzustellen, ob diese Art der Erhaltung eine Ausnahme darstellt. Es wird erwartet, dass neue Techniken es ermöglichen werden, ähnliche Spuren in bereits bestehenden paläontologischen Sammlungen zu identifizieren.