Große Ölkonzerne haben in diesem Jahrhundert 213 tödliche Hitzewellen verstärkt, wie eine bahnbrechende Studie zeigt
Eine bahnbrechende wissenschaftliche Analyse zeigt erstmals, dass 180 Unternehmen der fossilen Brennstoffindustrie direkt zur Verschärfung von Hunderten von Hitzewellen beigetragen haben, die Tausende von Todesfällen verursacht haben.
Eine diese Woche veröffentlichte bahnbrechende Studie zeigt, dass der Klimawandel die Wahrscheinlichkeit von Hitzewellen zwischen dem ersten und zweiten untersuchten Jahrzehnt um das 20- bis 200-fache erhöht hat. Dies wurde vom Hauptautor Yann Quilcaille, Klimaforscher an der ETH Zürich, bestätigt. Dieser erschreckende Anstieg zeigt eine beispiellose Beschleunigung der Zunahme extremer Hitzeereignisse, die in direktem Zusammenhang mit bestimmten Unternehmensemissionen stehen.
Die Studie analysierte 213 Hitzewellen, die zwischen 2000 und 2023 auftraten, darunter die Hitzewelle in Quebec im Jahr 2018 und die Hitzeglocke in British Columbia im Jahr 2021. Die Forscher analysierten auch die Emissionen der 180 größten fossilen Brennstoff- und Zementproduzenten der Welt, um zu berechnen, wie diese zu den Veränderungen der globalen Durchschnittstemperatur beigetragen haben, wie Earth.Org berichtet. Die in der renommierten Fachzeitschrift Nature veröffentlichte Studie stellt einen direkten kausalen Zusammenhang zwischen bestimmten Unternehmen und extremen Klimaereignissen her, die Tausende von Menschenleben gefordert haben.
Von den untersuchten extremen Hitzereignissen wären bis zu einem Viertel ohne die Klimabelastung durch einen der 14 größten „Carbon Majors“ – die größten Produzenten fossiler Brennstoffe und Zementhersteller, die für den größten Teil der weltweiten Kohlenstoffbelastung verantwortlich sind – „praktisch unmöglich“ gewesen. Diese wissenschaftliche Erkenntnis ist ein Meilenstein bei der Zuweisung von Klimaverantwortung auf Unternehmensebene.
Die Wissenschaft entschlüsselt den Zusammenhang zwischen Unternehmen und extremer Hitze
Die Ergebnisse der Studie gehen über einfache statistische Korrelationen hinaus. Die Forscher fanden heraus, dass der Klimawandel im Vergleich zum vorindustriellen Klima die mittlere Intensität von Hitzewellen zwischen 2010 und 2019 um 1,68 °C erhöht hat, wovon 0,47 °C allein auf die 14 größten Kohlenstoffproduzenten zurückzuführen sind. Diese genaue Quantifizierung ermöglicht es Wissenschaftlern, den „Hitze-Fingerabdruck” jedes Unternehmens im globalen Klimasystem zu identifizieren.
Mother Earth is choking under emissions from oil giants like BP, ExxonMobil, Chevron, and Shell, who’ve raked in massive profits while contributing heavily to climate change. These four companies are responsible for over 10% of global carbon emissions since 1965. In 2023 alone, pic.twitter.com/wYCyBzDiHB
— Tangwa Abilu..SDG's. (@AbiluTangwa) August 12, 2025
Die von Wissenschaftlern der ETH Zürich verwendete Methodik stellt einen bahnbrechenden Fortschritt in der Klimazuweisungswissenschaft dar. Die Forscher erweiterten die Analyse, um den Beitrag der großen Kohlenstoffproduzenten zu diesen 213 Hitzewellen zu quantifizieren. Zusammen sind diese Produzenten fossiler Brennstoffe und Zement für den größten Teil der anthropogenen CO2-Äquivalentemissionen von 1850 bis 2023 verantwortlich. Das Team verwendete fortschrittliche Klimamodelle, die die Emissionen einzelner Kohlenstoff-Großkonzerne ausschlossen, um den Einfluss jedes Akteurs auf die globale Durchschnittstemperatur hervorzuheben.
Zu den in der Studie untersuchten Umweltverschmutzern zählen börsennotierte und staatliche Unternehmen sowie mehrere Länder, für die Daten zur fossilen Brennstoffproduktion auf nationaler Ebene verfügbar waren. Zusammen sind diese Produzenten für 57 % aller zwischen 1850 und 2023 ausgestoßenen Kohlendioxidemissionen verantwortlich. Diese Konzentration der Verantwortung auf relativ wenige Unternehmen unterstreicht die Durchführbarkeit gezielter rechtlicher Schritte und Maßnahmen zur Unternehmensverantwortung.
Rechtliche Auswirkungen und Klimazukunft
Die rechtlichen Auswirkungen dieser Erkenntnisse könnten die Landschaft der Klimaklagen weltweit verändern. Weltweit wurden Dutzende von Klagen gegen Unternehmen der fossilen Brennstoffindustrie von Klimaaktivisten, US-Bundesstaaten und anderen eingereicht, die Unternehmen für ihre Rolle beim Klimawandel zur Verantwortung ziehen wollen. So haben beispielsweise Vermont und New York Gesetze verabschiedet, die Unternehmen der fossilen Brennstoffindustrie für ihre Emissionen und die daraus resultierenden Schäden zur Verantwortung ziehen sollen.
Im Jahr 2023 reichte Multnomah County in Oregon eine Klage gegen große fossile Brennstoffunternehmen, mehrere ihrer Handelsverbände und die Beratungsfirma McKinsey & Company ein, um mehr als 50 Milliarden Dollar an Schadensersatz und Anpassungskosten zurückzufordern. Und am 29. Mai dieses Jahres reichte die Familie einer Frau aus dem Bundesstaat Washington, die während der Hitzewelle ums Leben kam, eine bahnbrechende Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen ExxonMobil und mehrere andere große Ölkonzerne ein. Diese Präzedenzfälle gewinnen neue Kraft durch wissenschaftliche Beweise, die nun bestimmte Unternehmen mit tödlichen Klimaereignissen in Verbindung bringen.
Cassidy DiPaola, Sprecherin der Kampagne „Make Polluters Pay” (Verschmutzer zahlen lassen), erklärte: „Jetzt können wir auf bestimmte Hitzewellen verweisen und sagen: ‚Saudi Aramco hat das verursacht. ExxonMobil hat das verursacht. Shell hat das verursacht.' Wenn allein die Emissionen dieser Unternehmen Hitzewellen auslösen, die sonst nicht aufgetreten wären, dann sprechen wir von realen Menschen, die gestorben sind, realen Ernten, die ausgefallen sind, und realen Gemeinden, die gelitten haben – und das alles aufgrund von Entscheidungen, die in den Vorstandsetagen der Unternehmen getroffen wurden.“
Die Zukunft der Attributionswissenschaft sieht auch für die Rechenschaftspflicht vielversprechend aus. Forscher wollen nun andere Extremereignisse wie Starkregen, Dürren oder Waldbrände systematisch untersuchen, um diese Ereignisse auf die Beiträge einzelner Akteure zurückzuführen und so wissenschaftliche Informationen zu liefern, die von politischen Entscheidungsträgern genutzt werden können. Diese methodische Erweiterung könnte einen umfassenden wissenschaftlichen Rahmen für die Klimaverantwortung von Unternehmen bei verschiedenen Arten von Naturkatastrophen schaffen.
Quellenhinweis:
Quilcaille, Y., Gudmundsson, L., Schumacher, D.L. et al. Systematic attribution of heatwaves to the emissions of carbon majors. Nature 645, 392–398 (2025). https://doi.org/10.1038/s41586-025-09450-9