Die WHO warnt vor einem Milzbrandausbruch. Wie wird diese tödliche Krankheit verbreitet?

In Sambia wurden bereits vier Todesfälle bestätigt und es gibt 1.116 Verdachtsfälle. Es besteht ein hohes Risiko, dass sich die Krankheit schnell ausbreitet und die Grenzen der Nachbarländer überschreitet, wenn kein Notfallplan aufgestellt wird.

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Bacillus anthracis, ein gram-positives, sporenbildendes Bakterium, das Milzbrand verursacht.

Die Gefahr für die menschliche Gesundheit durch eine neue Milzbrand-Epidemie ist hoch. Diese Warnung hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) nach dem Ausbruch in Sambia am 1. November ausgesprochen, der mindestens vier Todesfälle und 1116 Verdachtsfälle zur Folge hatte.

Obwohl dieser Ausbruch erst vor einigen Wochen gemeldet wurde, wurden die ersten Fälle im Mai dieses Jahres im südlichen Bezirk Sinazongwe entdeckt, wo eine große Zahl von Wild- und Haustieren in demselben Gebiet verendete.

Dies ist die schwerwiegendste Situation seit 2011, als 511 Verdachtsfälle gemeldet wurden. Wenn nicht schnell ein Notfallplan aufgestellt wird, könnte sich der Ausbruch auf andere Länder wie Angola, Simbabwe, Mosambik, die Demokratische Republik Kongo, Botswana, Malawi, Namibia, Tansania und Uganda ausbreiten.

Was verursacht Anthrax?

Milzbrand ist eine Infektionskrankheit, die durch das Bakterium Bacillus anthracis verursacht wird, das extrem langlebige aerobe Sporen bildet, die im Boden (tellurisches Reservoir) und in Materialien wie Wolle oder Haut infizierter Personen lange Zeit überleben können.

Er befällt hauptsächlich Huftiere wie Rinder, Schafe, Ziegen, Kamele und Antilopen, kann aber auch beim Menschen auftreten. Es gibt vier Hauptformen der Anthrax-Infektion beim Menschen:

Kutaner Milzbrand

Dies ist die häufigste Form und tritt auf, wenn die Bakterien durch Schnitte oder Abschürfungen mit der Haut in Berührung kommen. Sie ist durch das Auftreten eines Hautgeschwürs gekennzeichnet, das von einem schwarzen Ausschlag bedeckt ist, der sich in der Regel 1-7 Tage nach der Exposition entwickelt.

Obwohl es sich um die am wenigsten gefährliche Form handelt, kann sich die Infektion auf die Lymphknoten und die Blutbahn ausbreiten. Ohne angemessene Behandlung sind bis zu 20 % der Menschen mit kutanem Milzbrand vom Tod bedroht.

Inhalationsmilzbrand oder Lungenmilzbrand

Es handelt sich um die tödlichste Form von Milzbrand. Er tritt auf, wenn Sporen von infizierten Tieren eingeatmet werden, sodass Menschen, die in Wollverarbeitungs- und Gerbereibetrieben oder Schlachthäusern arbeiten, am meisten gefährdet sind. Inhalationsmilzbrand beginnt hauptsächlich in den Lymphknoten, bevor er sich auf den Rest des Körpers ausbreitet und einen Lungenkollaps verursacht. Die Infektion entwickelt sich in der Regel innerhalb einer Woche nach der Exposition, kann aber bis zu zwei Monate dauern.

Ohne Behandlung überleben nur etwa 10-15 % der Patienten mit Lungenmilzbrand. Bei aggressiver Behandlung mit intravenösen Antibiotika, hauptsächlich Ciprofloxacin, Doxycyclin oder Levofloxacin, steigt dieser Prozentsatz auf 55 %.

Gastrointestinaler Anthrax

Die Ansteckung erfolgt durch den Verzehr von Fleisch, das mit Milzbrandsporen kontaminiert ist, die den oberen Magen-Darm-Trakt (Rachen und Speiseröhre), den Magen oder den Darm befallen können und Symptome wie Bauchschmerzen, Durchfall und Fieber verursachen. Die Infektion entwickelt sich in der Regel innerhalb von 1-7 Tagen nach der Exposition. Ohne Behandlung stirbt mehr als die Hälfte der Patienten mit gastrointestinalem Milzbrand. Mit der richtigen Behandlung überleben 60 % der Patienten.

Heroin-Injektion

Kürzlich wurden Fälle von Milzbrandinfektionen durch Heroininjektion über mit Bacillus anthracis-Sporen kontaminierte Nadeln entdeckt. Diese Fälle beschränken sich vorerst auf Nordeuropa.

Milzbrand ist eine Zoonose, d.h. eine Krankheit, die von Tieren übertragen wird. Im Gegensatz zu anderen Krankheiten wie Influenza oder Covid kann er nicht durch Kontakt mit infizierten Menschen übertragen werden. Nur in vereinzelten Fällen wurde eine Übertragung des Hautmilzbrandes von Mensch zu Mensch gemeldet, wenn Sekrete von verletzter Haut infektiös sein können.

Anthrax in der Welt

Der in Deutschland auch als Milzbrand bekannte Erreger ist in vielen Teilen der Welt verbreitet. Man schätzt, dass es weltweit zwischen 2000 und 20.000 menschliche Fälle pro Jahr gibt.

Die Gebiete mit der höchsten Prävalenz sind Afrika, wo die Krankheit endemisch ist und saisonal auftritt, mit einem Höhepunkt in den Herbstmonaten, der Nahe Osten (vor allem der Iran), Asien (insbesondere die Türkei), Südamerika und Osteuropa (insbesondere Albanien und Georgien).

Bakteriologische Waffe

Unter Bioterrorismus versteht man die absichtliche Freisetzung von Viren, Bakterien oder anderen Krankheitserregern, die Menschen, Vieh oder Nutzpflanzen infizieren oder töten können. Milzbrand wurde bereits als biologische Waffe eingesetzt, zum Beispiel im Jahr 2001, als Bacillus anthracis-Sporen absichtlich in Briefen platziert wurden, die über das US-Postsystem an verschiedene Medien und zwei demokratische Kongressabgeordnete geschickt wurden.

Zweiundzwanzig Personen, darunter zwölf Postboten, erkrankten an Milzbrand. Fünf von ihnen starben. Untersuchungen ergaben, dass es sich bei dem Täter um Bruce Edwards Ivins handelte, einen Mikrobiologen, der früher in Fort Detrick beschäftigt war, einem Vereinigte Staaten, der im Juli 2008 mit einer Überdosis Paracetamol Selbstmord beging, kurz bevor das FBI ihn wegen der Bombenanschläge anklagte.

Die Gefahr des Einsatzes von Milzbrand als bakteriologische Waffe liegt in den Schwierigkeiten bei der Entdeckung des Angriffs, der so lange unentdeckt bleiben könnte, bis die medizinischen Dienste erst Tage nach dem Einsatz ungewöhnliche Krankheitsverläufe feststellen.