Das Sternbild Löwe: Wo der Mythos des Herkules auf echte Sterne und Meteoritenschauer trifft

Heute steht das Sternbild Löwe im Mittelpunkt. Werfen wir einen Blick auf dieses Sternbild: Abgesehen von seinen mythologischen Ursprüngen beherbergt es Sterne wie Regulus und Algieba sowie Galaxien, Exoplaneten und den spektakulären Leoniden-Meteorschauer.

Die Sonne tritt heute offiziell in das Sternbild Löwe ein, auch wenn der Löwe nachts erst im nächsten Frühjahr zu sehen sein wird.

Das Sternbild Löwe ist eines der 48 antiken Sternbilder, die im Almagest, einem Werk des ägyptischen Astronomen, Geographen und Astrologen Ptolemäus, aufgezeichnet sind. Es ist zudem ein Tierkreiszeichen, was bedeutet, dass es zu den Sternbildern gehört, durch die die Sonne während ihrer scheinbaren Bewegung am Himmel zu wandern scheint.

Die Löwenzeit beginnt am 23. Juli und endet am 23. August.

Vor Tausenden von Jahren begann an diesem Tag der Zeitraum, in dem die Position der Sonne mit diesem Sternbild übereinstimmte. Heute tritt die Sonne aufgrund der allmählichen Veränderung der Richtung der Erdrotationsachse – bekannt als Präzession der Tagundnachtgleichen – tatsächlich erst etwa einen Monat später, nämlich am 24. August, in dieses Sternbild ein.

Der Löwe, eines der bekanntesten Sternbilder am Frühlingshimmel, fasziniert Astronomen, Seefahrer und Liebhaber der Mythologie seit Jahrtausenden aufgrund seiner unverwechselbaren Form, die tatsächlich einem kauernden Löwen ähnelt. Sein Körper wird durch ein Trapez dargestellt, während seine Mähne aus einem sichelförmigen Asterismus besteht – oder einem, der einem rückwärts gerichteten Fragezeichen ähnelt –, was ihm den Spitznamen „Die Sichel“ eingebracht hat.

Sein hellster Stern ist Regulus, der fast genau auf der Ekliptik liegt und weniger als ein halbes Grad davon entfernt ist. Da die Ekliptik die Projektion der Umlaufbahn der Erde und der anderen Planeten auf die Himmelskugel ist, wird Regulus häufig in Konjunktion mit Planeten des Sonnensystems beobachtet.

Das Sternbild Löwe war bereits vor mehr als 4.000 Jahren den Babyloniern sowie anderen Zivilisationen bekannt. Für viele von ihnen stellte es einen Löwen oder eine andere große Raubkatze dar und wurde mit der heißesten Zeit des Jahres in Verbindung gebracht.

Der Löwe von Nemea

Der griechischen Mythologie zufolge handelt es sich bei dem Löwen, der mit diesem Sternbild in Verbindung gebracht wird, um den furchterregenden Nemeischen Löwen, benannt nach der griechischen Stadt in der Nähe von Korinth.

Sein Ruf als wildes Tier hatte sich in der ganzen Region verbreitet, wo es sowohl Tiere als auch Menschen jagte. Es verwüstete nicht nur Felder, sondern lebte auch in einer Höhle mit zwei Eingängen, in der es Männer in die Falle lockte und verschlang, die sich hineinwagten, um Jungfrauen zu retten, die das Ungeheuer eigens als Menschenköder entführt hatte.

Der Legende nach war das Fell des Löwen sowohl für Pfeile als auch für Schwerter undurchdringlich.

Der Mythologie zufolge wurde Herkules von seinem Cousin Eurystheus, dem König von Mykene, beauftragt, das Ungeheuer als erste seiner Aufgaben zu töten. Das war selbst für einen Helden seines Kalibers keine leichte Aufgabe. Als er sah, wie seine Pfeile vom Körper des Löwen abprallten, sein Schwert beim Aufprall verbog und seine Keule am Rücken des Ungeheuers zerbrach, war Herkules gezwungen, sich dem Ungeheuer mit bloßen Händen zu stellen.

Nachdem er einen der beiden Eingänge zur Höhle versperrt hatte, gelang es ihm, das Tier nach einem brutalen Nahkampf zu töten.

„Herakles im Kampf gegen den Nemeischen Löwen“, vom Diosphos-Maler, um 500–475 v. Chr.; Louvre, Paris.

Es gibt zahlreiche Darstellungen von Herkules, der das Fell des nemeischen Löwen über Schultern und Kopf trägt.

Wo man das Sternbild Löwe beobachten kann und was es umfasst

Dieses Sternbild liegt zwischen Krebs und Jungfrau. Es ist von März bis Mai zu sehen, wobei der April der beste Monat für die Beobachtung ist. Man muss etwa sechs Monate warten, bis sich die Sonne auf die gegenüberliegende Seite des Himmels bewegt hat, bevor das Sternbild nachts sichtbar wird. Das Sternbild Löwe ist reich an faszinierenden Himmelsobjekten.

Zunächst einmal ist sein hellster Stern, der als Alpha Leonis bezeichnet wird, Regulus, ein sehr heißer blau-weißer Stern. Regulus ist eigentlich kein Einzelstern, sondern ein System aus vier Sternen, die in zwei Doppelsternpaaren angeordnet sind und sich etwa 70 Lichtjahre von der Erde entfernt befinden.

Sobald Sie „Die Sichel“ – also die Löwenmähne – ausgemacht haben, finden Sie Regulus am unteren Ende dieses Sternbildes.

Der Name Regulus, der „kleiner König“ bedeutet, wurde von Kopernikus gewählt. Die Araber nannten ihn Qalb al-Asad, also „Herz des Löwen“, da er genau dort liegt, wo sich die Brust des Tieres befinden würde.

Aufgrund seiner Position auf der Ekliptik ist er von jedem Ort der Erde aus sichtbar. Algieba ist ebenfalls ein Doppelstern; obwohl sein arabischer Name „die Stirn“ bedeutet, befindet er sich tatsächlich in der Mähne des Löwen.

Stich des Leoniden-Meteoritenschauers von 1833, angefertigt von Adolf Vollmy im Jahr 1888.

Im Sternbild Löwe gibt es eine große Anzahl von variablen Sternen, von denen jedoch fast alle mit Amateurinstrumenten nicht zu beobachten sind. Dazu gehören variable Sterne vom Mira-Typ wie R Leonis und V Leonis sowie pulsierende variable Sterne wie AK Leonis.

Zu den bemerkenswertesten Deep-Sky-Objekten zählt das Galaxientrio aus M65, M66 und NGC 3628. Das Sternbild enthält zudem mehrere Sterne, um die Exoplaneten kreisen, darunter HD 102272 mit zwei Jupiter-ähnlichen Planeten sowie den Riesenstern BD+20°2457, um den ein Brauner Zwerg und ein Jupiter-ähnlicher Planet kreisen.

Leo ist der Radiant der Leoniden, eines der weltweit bekanntesten Meteoritenschauer, der durch Trümmerteile des Kometen 55P/Tempel-Tuttle entsteht. Etwa alle 33 Jahre können die Leoniden regelrechte Meteoritenschauer mit Tausenden von Meteoren pro Stunde hervorbringen.