Ist jemand, der für einen Flug ins All bezahlt, ein „Astronaut“? Experten diskutieren die Frage

Das Raumschiff New Shepard von Blue Origin, einem Unternehmen im Besitz von Jeff Bezos, hat wieder einmal ein kurioses Kapitel in der Geschichte des Weltraumtourismus geschrieben. Seine 31. Mission, die von West Texas aus startete, war nicht nur technisch erfolgreich, sondern auch ein Meilenstein, denn die Besatzung bestand ausschließlich aus Frauen. Darunter befanden sich so bekannte Namen wie die Sängerin Katy Perry, die Journalistin Gayle King und andere Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens, die verschiedene soziale und kulturelle Anliegen vertreten.

Abgesehen von der symbolischen Errungenschaft kam jedoch bald eine Kontroverse auf. Sollten diese Passagiere "Astronauten" genannt werden? Ein einfaches Wort entfachte eine Debatte, die seit den ersten suborbitalen Flügen von Prominenten im Jahr 2021 schwelte, als Richard Branson und Jeff Bezos begannen, den Zugang zum Weltraum zu demokratisieren, zumindest in finanzieller Hinsicht.

Wo beginnt der Weltraum? Nicht einmal die Wissenschaft kann sich darauf einigen.

Es mag widersprüchlich klingen, von den Grenzen des Weltraums zu sprechen, aber gerade dieses Konzept hat für Verwirrung gesorgt. Seit Jahrzehnten ist die Kármán-Linie, die etwa 100 km über dem Meeresspiegel liegt, der "international anerkannte" Bezugspunkt für die Definition des Beginns des Weltraums. Sie wurde von dem Wissenschaftler Theodore von Kármán vorgeschlagen, um zwischen atmosphärischen und Weltraumflügen zu unterscheiden.

Es gibt jedoch keinen einhelligen Konsens. Einige Experten setzen den Beginn des Weltraums etwas niedriger an, nämlich bei 80 km, was sich mit der Politik der US Air Force für die Verleihung von Astronautenflügeln deckt. Andere, insbesondere auf dem Gebiet der Weltraumphysik, gehen viel weiter: Sie sprechen von 57 000 km, wenn Grenzen wie die Plasmapause oder die Plasmasphäre überschritten werden.

Dies macht deutlich, dass die Grenze des Weltraums keine in den Himmel gemalte Linie ist. Es handelt sich um eine technische, manchmal willkürliche Konvention, die je nachdem, wer sie zu welchem Zweck verwendet, variiert. In dieser verwirrenden Landschaft versuchen die Flüge von Blue Origin, die 100 km überschreiten, sich als "legitimer" zu positionieren als die von Virgin Galactic, die kaum 85 km überschreiten.

Astronauten oder nur Weltraumtouristen?

Die aktuelle Debatte dreht sich darum, was es wirklich bedeutet, Astronaut zu sein. Für die einenreicht es aus, die Mindesthöhe , die den Weltraum definiert,überschritten zu haben . Für andere sind eine Ausbildung, spezielle Flugaufgaben und eine Art technischer oder wissenschaftlicher Beitrag erforderlich.

Die FAA (U.S. Federal Aviation Administration) hat strengere Kriterien: Sie verlangt eine aktive Beteiligung an der Flugsicherheit und die Erfüllung wesentlicher Aufgaben während der Mission. In diesem Sinne wären Touristenflüge, bei denen die Passagiere eher Zuschauer sind, von der offiziellen Bezeichnung ausgeschlossen.

Genau diesen Punkt nutzte Sean Duffy, ein ehemaliger Beamter der Trump-Regierung, um die Bezeichnung "Astronaut" für Persönlichkeiten wie Katy Perry und Gayle King zu disqualifizieren. Seiner Meinung nach reicht es nicht aus, "ein Ticket zu kaufen", um diesen Status zu verdienen. Aber hier liegt der Widerspruch: Wenn ein Schauspieler wie William Shatner fliegen kann und als Pionier gefeiert wird, warum ist die Kritik härter, wenn es um Frauen geht?

Die Rolle von Prominenten und die Sichtbarkeit in den Medien

Einer der meistdiskutierten Aspekte nach dem Flug der New Shepard war das Profil der Besatzungsmitglieder. Alle waren Frauen, die sich auf ihrem Gebiet auszeichneten, aber keine von ihnen hatte eine technische Ausbildung in der Raumfahrt. Dies sorgte für Aufregung in den sozialen Medien, wo einige Nutzer darauf hinwiesen, dass ihre Anwesenheit der Ernsthaftigkeit der Mission abträglich sei.

Die Symbolik, die hinter diesem Flug steht, geht jedoch über die Titel hinaus. Die Mission sollte einflussreiche Frauen hervorheben, die ihre Stimme nutzen, um neue Generationen zu inspirieren. Dies spiegelte sich auch in den Symbolen auf dem offiziellen Flugabzeichen wider, von Mikrofonen bis hin zu Sternschnuppen. Es ist klar, dass es sich nicht um ein wissenschaftliches Experiment handelte, sondern um eine Mission mit sozialen Botschaften. Aber das entwertet sie nicht als Weltraumerlebnis. Denn wenn die physischen Bedingungen des Fluges erfüllt sind, ist es dann nicht auch sinnvoll, die kulturellen Auswirkungen zu bewerten?

Was kommt als Nächstes? Der Weltraumtourismus ist nicht mehr aufzuhalten

Während Blue Origin seinenRekord feiert, fast 60 Menschen ins All geflogen zu haben, wird die Zukunft des Weltraumtourismus mit jedem Flug neu geschrieben. Die Möglichkeit, dass mehr Zivilisten Zugang zum Weltraum erhalten, stellt an sich schon einen tiefgreifenden Wandel für die Luft- und Raumfahrtindustrie dar.

Das Problem ist, dass die meisten dieser Reisenden derzeit einer wohlhabenden Elite angehören oder eine hohe Medienpräsenz haben. Der Zugang bleibt begrenzt und sehr exklusiv. Die Erfahrungen in der Mikrogravitation sind kurz, sie dauern drei bis vier Minuten, und sind für echte wissenschaftliche Forschungen kaum von Nutzen. Einige sind jedoch der Meinung, dass die Zulassung von Experimenten während des Fluges neue Möglichkeiten eröffnen könnte. Die Ausstattung dieser Missionen mit Instrumenten für biologische, physikalische oder medizinische Studien wäre ein Schritt, um diese "Passagiere" in eine Art funktionierende Astronauten zu verwandeln.