Sternschnuppe oder Weltraummüll? Wissenschaftler erklären, wie man das, was wir am Himmel sehen, unterscheiden kann

Die Frage: Was ist das helle Ding, das ich am Himmel gesehen habe? wird von den Lesern von Meteored Argentina häufig gestellt. Wenn man den Himmel aufmerksam beobachtet, sieht man immer häufiger Lichter. Die meisten davon könnten von wieder in die Atmosphäre eintretenden Weltraumtrümmern (Satelliten, Raketenteile usw.) stammen, einige könnten jedoch auch natürliche Trümmer aus dem Kosmos sein, sogenannte „Sternschnuppen“ oder Asteroiden in der Nähe der Erde.

In jeder klaren Nacht können wir von einem Lichtstreifen überrascht werden. Manchmal dauert er ein paar Sekunden und verschwindet dann plötzlich: typisch für einen Meteor („Sternschnuppe“). In anderen Fällen bewegt er sich langsamer, zerfällt in Fragmente und hinterlässt mehrere glühende Streifen, die lange Sekunden oder Minuten lang zu sehen sind: ein Zeichen für den Wiedereintritt menschlicher Hardware in die Atmosphäre.

Die Verwirrung wächst, weil der heutige niedrige Himmel viel dichter bevölkert ist als noch vor Jahren, mit einer Zunahme (um Tausende) von Satelliten in niedriger Umlaufbahn und einer beschleunigten Austauschrate, die zu einer Zunahme sichtbarer Wiedereintritte in die Atmosphäre führt , von denen viele sogar auf Video dokumentiert sind. Gleichzeitig passieren kleine Asteroiden die Erde, ohne in die Atmosphäre einzutreten; dies geschieht auf natürliche Weise und wir sollten keine Angst haben, da dies von Weltraumagenturen überwacht wird.

Leider gibt es viele Nachrichtenberichte im Stil von „Clickbait“, was mit „Klickköder“ übersetzt werden kann, einer digitalen Marketingstrategie (die für die seriöse Verbreitung wissenschaftlicher Erkenntnisse ziemlich schädlich ist), bei der sensationelle und übertriebene Schlagzeilen, der sogenannte „ Sensationsjournalismus/Boulevardjournalismus” bezeichnet wird, um eine emotionale Reaktion hervorzurufen und den Leser dazu zu bringen, auf eine Nachricht zu klicken, auch wenn der Inhalt irreführend oder von geringem Wert ist. Diese voreingenommenen Schlagzeilen, die von unseriösen Websites stammen und weit entfernt sind von echter Wissenschaft und wissenschaftlicher Verbreitung, verursachen nur Verwirrung und lassen Zweifel daran aufkommen, was wirklich geschieht und was wir sehen.

Daher werden wir in diesem Bericht von Meteored Argentina die Schlüsselpunkte zusammenfassen, die uns Wissenschaftler zur Verfügung stellen, damit Sie anhand guter Beobachtung, ob das, was Sie gesehen haben, ein Meteoroid, ein Meteor oder Weltraummüll war.

Meteor vs. Weltraumschrott

Der entscheidende Hinweis zur Unterscheidung zwischen einem Meteor und Weltraummüll ist die Winkelgeschwindigkeit und Dauer des Ereignisses . Eine praktische und einfache Faustregel für das geübte Auge: Meteore bewegen sich sehr schnell und dauern nur wenige Sekunden ; während Weltraummüll beim Wiedereintritt sehr langsam ist (von der Erde aus gesehen mit einer Winkelgeschwindigkeit wie ein Flugzeug) und Dutzende von Sekunden oder sogar einige Minuten lang sichtbar bleiben kann , wobei er oft in mehrere Fragmente zerbricht, die parallele Flugbahnen verfolgen.

Darüber hinaus zeigen Wiedereintritte (Raketen- oder Satellitenstufen) häufig „Züge“ von Fragmenten mit relativ konstanter Helligkeit und Schwankungen im Fallverhalten, während ein Meteor (ein Weltraumkorn oder -kiesel, der mit ~11–72 km/s dahinrast) zeigt einen kurzen Blitz mit einer möglichen „Endflamme” am Ende und verglüht dann abrupt .

Obwohl beide Phänomene „Feuerbälle“ erzeugen, „wandert“ der Wiedereintritt in die Atmosphäre über den Himmel, während der Meteor hingegen aufblitzt und verschwindet.

Sehen wir immer mehr Wiedereintritte in die Atmosphäre oder ist das nur ein Eindruck?

Ja, die Menge an Weltraummüll, der in die Atmosphäre zurückkehrt, hat tatsächlich erheblich zugenommen. Wir beobachten, dass immer mehr Weltraummüll in die Atmosphäre zurückkehrt; das ist nicht nur eine Sensation. Die Rolle von Starlink hängt damit zusammen.

Heute befinden sich mehr als 8.000 Starlink-Satelliten in der Umlaufbahn, und ihre Zahl wächst weiter, da weitere Mega-Konstellationen in Planung sind. Diese Satelliten, die sich in einer niedrigen Erdumlaufbahn (LEO) befinden, haben eine kurze Lebensdauer von etwa 5 bis 7 Jahren. Ihr kontinuierlicher Ersatz erfordert eine anhaltende Rate von Wiedereintritten. Tatsächlich schätzen Fachleute derzeit zwischen 1 und 2 sichtbaren Wiedereintritten pro Tag und gehen davon aus, dass diese Zahl auf etwa 5 pro Tag ansteigen könnte, wenn die geplanten Konstellationen vollständig eingesetzt sind.

Hinzu kommt der jüngste Höhepunkt der Sonnenaktivität : Sonnenstürme erhitzen und dehnen die Thermosphäre aus oder lassen sie „anschwellen“, wodurch die Luftdichte in der Höhe zunimmt und die Reibung an Satelliten steigt, was zu Höhenverlust und vorzeitigem Wiedereintritt führt .

Ein dramatisches Beispiel dafür ereignete sich 2022, als ein Sonnensturm 40 neu gestartete Starlink-Satelliten zerstörte, und 2024, als eine Anomalie in der zweiten Stufe einer Falcon 9 dazu führte, dass 20 Satelliten in instabilen Umlaufbahnen blieben und innerhalb weniger Tage wieder in die Atmosphäre eintraten. All dies erklärt, warum die sozialen Medien voller Videos von langsam ziehenden „Vorhängen” aus Funken sind, die den Nachthimmel durchziehen.

Ein wichtiger Hinweis zum Umweltschutz ist, dass die Verdampfung von Hardware beim Wiedereintritt metallische Partikel (u. a. Niob, Hafnium, Aluminium, Lithium, Kupfer) in die Stratosphäre schleudert, was sich auf die Sonnenstrahlung (Absorption und Reflexion) auswirken und Reaktionen katalysieren kann, die die Ozonschicht schädigen. Dies ist ein Bereich, der aktiv erforscht wird, aber noch nicht vollständig verstanden ist. Dennoch müssen wir darauf hinweisen.

Asteroiden, die kürzlich an der Erde vorbeigeflogen sind: nah, klein und ungefährlich

Nicht alles, was Schlagzeilen macht, hat mit einer Lichtshow zu tun, geschweige denn mit Gefahren für das Leben auf der Erde. Viele Asteroiden passieren die Erde in großer Nähe, ohne in die Atmosphäre einzutreten, auf genau berechneten Bahnen . In der ersten Oktoberwoche 2025 gab es zwei sichere Annäherungen:

• 2025 TF, entdeckt vom Catalina Sky Survey, passierte am 30. September 2025 in einer Höhe von ~401 km über der Antarktis (ähnliche Höhe wie die Umlaufbahn der ISS).
• 2025 TQ2, beobachtet vom Mount Lemmon, passierte am 2. Oktober 2025 in einer Entfernung von ~4.851 km Kanada.

Sie waren klein (zwischen ~1,2 und 4,4 Metern , je nach Fall) und stellten keine Gefahr dar . Wären sie eingetreten, hätte sich die Atmosphäre größtenteils aufgelöst und einen auffälligen, aber lokalen Feuerball erzeugt. Taxonomisch gehört 2025 TQ2 zu den Aten und 2025 TF zu den Apollo: Klassen von NEOs mit unterschiedlichen Umlaufbahnen um die Sonne. Ihr Auftreten innerhalb weniger Tage bedeutete nicht, dass sie miteinander in Verbindung standen; es war ein Zufall und eine Erinnerung daran, dass wir in einer kosmischen „Schießbude” leben, in der solche Ereignisse häufig vorkommen und überwacht werden.

Für den Beobachter: Wenn ein Asteroidenvorbeiflug angekündigt wird und es zu keinem Eintritt in die Atmosphäre kommt, gibt es für dieses bestimmte Ereignis keinen nächtlichen „Lichterregen”. Wenn hingegen ein kleines Objekt eintritt, erkennen Sie dies an dem schnellen, meteorähnlichen Blitz, wie zuvor in diesem Artikel beschrieben.

Sortieren Sie die Begriffe: Meteoroid, Meteor, Meteorit

Es ist notwendig, Ihr Gedächtnis aufzufrischen, damit Sie wissen, worüber wir sprechen und worin sie sich unterscheiden: Meteoroid, Meteor und Meteorit klingen ähnlich, sind aber nicht dasselbe.

Ein Meteoroid ist ein gesteiniges oder metallisches Fragment, das die Sonne umkreist , ein Meteor ist das leuchtende Phänomen, wenn ein solcher Körper (Meteoroid) die Atmosphäre des Planeten durchdringt , und ein Meteorit ist der feste Teil, der schließlich die Erdoberfläche erreicht . Diese von der astronomischen Gemeinschaft übernommenen Definitionen erleichtern die Unterscheidung zwischen natürlichen Phänomenen und von Menschenhand geschaffenen Objekten und finden sich in Bildungs- und Fachmaterialien der NASA und der Internationalen Astronomischen Union.

Leitfaden zur Klassifizierung der Lichter, die Sie am Himmel gesehen haben

Wir geben Ihnen einen Leitfaden mit Fragen, die Sie anhand Ihrer Beobachtungen leicht beantworten können, und Sie werden wissen, was Sie in dieser Nacht gesehen haben.

Frage 1: Wie lange hat das Licht gehalten?

• Weniger als ~3–5 Sekunden, schnell nachlaufend, dann erloschen ; es war ein (natürlicher) Meteor.
• Zehn Sekunden oder >1 Minute, „langsamer“ Vorlauf und mehrere Fragmente : Es handelte sich um den Wiedereintritt von Weltraummüll (Raketen- oder Satellitenstufen).

Frage 2: Wie hat es sich bewegt?

Sehr schnell, in wenigen Sekunden einen Großteil des Himmels überquerend: Es war ein Meteor.

Langsam, fast wie ein entferntes Flugzeug (allerdings höher), lange sichtbar: Es handelte sich um einen Wiedereintritt von Weltraumschrott in die Atmosphäre.

Frage 3: Der aktuelle Kontext?

• Da täglich ein oder zwei Starlinks wieder in die Atmosphäre eintreten (und die Tendenz steigt), wird es immer wahrscheinlicher, dass es sich bei der langsamen, fragmentierten Hardware um menschliche Hardware handelt. Überprüfen Sie die Berichte aus diesem Zeitraum und dieser Region: In der Regel gibt es dort Bestätigungen in nahezu Echtzeit.
  
  

Vielleicht hast du einen Kometen gesehen!

Obwohl sich dieser Bericht auf die Unterscheidung zwischen Meteoren (natürlich) und Wiedereintritten (Hardware) konzentriert, ist es erwähnenswert, dass es einen Nebeneffekt des „belebten Himmels“ gibt, nämlich Kometen. Für die breite Öffentlichkeit verhält sich ein heller Komet nicht wie ein „Feuerball“, der vorbeifliegt und verblasst (Meteor), oder wie ein langsamer, fragmentierter Wiedereintritt, sondern bleibt Nacht für Nacht im gleichen Bereich des Himmels und bewegt sich allmählich vor den Sternen, was auf Fotos oder bei der Verfolgung mit einem Teleskop erkennbar ist.

Die Photometrie und Verfolgung von Kometen wird oft durch Satellitenspuren beeinträchtigt. Ein aktuelles Beispiel: Bei der Aufnahme des Kometen Lemmon (C/2025 A6) am 27. September 2025 berichtete ein Astrofotograf von intensivem Satellitenverkehr: Nur 6 von 44 Belichtungen waren frei von „Streifen”. Dies ändert nichts am eigentlichen Aussehen des Kometen, erschwert jedoch die Aufnahme eines klaren Bildes. Die Anekdote über Lemmon verdeutlicht, dass Satellitenspuren bei der heutigen Fotografie von Kometen häufig vorkommen.

Bewährte Verfahren für die Beobachtung und Berichterstattung

• Die genaue Zeit und Richtung (ungefährer Azimut und Höhe) aufzuzeichnen, hilft dabei zu bestätigen, ob es sich um einen identifizierten Wiedereintritt oder einen sporadischen Meteor handelte. Mit der Zunahme der Wiedereintritte gibt es oft Korrelationen mit öffentlichen Listen, die von Experten zusammengestellt werden.
• Erwarten Sie nicht von jedem „Asteroiden in der Nähe” ein Spektakel: Die meisten fliegen einfach vorbei und treten nicht ein. Wenn sie es doch tun, geben Ihnen die Länge und Geschwindigkeit des Schlags die Antwort.

• Berücksichtigen Sie den solaren Kontext : Perioden hoher Aktivität können zu vermehrten Wiedereintritten führen; auch Start- oder Satellitenausfälle verursachen plötzliche „Vorhänge“.

Quellenhinweis:

Kelly Kizer Whitt. "1 to 2 Starlink satellites are falling back to Earth each day." EarthSky. October 8, 2025.

"Comet, rocket, space junk or meteor? Here's how to tell your fireballs apart" . The Conversation. May 12, 2025.

Eddie Irizarry. "2 asteroids safely buzzed by Earth this past week" . EarthSky. October 2, 2025.