Anstieg der Kunststoffproduktion bei gleichbleibenden Recyclingquoten
Es wird erwartet, dass sich die Kunststoffproduktion bis 2050 verdoppeln wird, aber die Recyclingraten sind unverändert geblieben, was Umweltschützer dazu veranlasst, Recycling als "Mythos" zu bezeichnen.
Die weltweite Kunststoffproduktion ist von zwei Millionen Tonnen im Jahr 1950 auf 400 Millionen Tonnen im Jahr 2022 gestiegen und wird sich bis 2050 voraussichtlich auf 800 Millionen Tonnen verdoppeln.
Die Recyclingquoten haben jedoch nicht Schritt gehalten und verharren laut einer neuen Studie, die die globale Kunststofflieferkette im Jahr 2022 analysiert hat, bei etwa 9 % der weltweiten Gesamtproduktion.
Schwierigkeiten beim Recycling
Die Studie untersuchte die gesamte Versorgungskette, vom Ausgangsmaterial bis zu den Produkten, und was mit ihnen am Ende ihrer Nutzungsdauer geschieht. Während die meisten Kunststoffe für die Industrie bestimmt waren, wurden 158 Millionen Tonnen für Verpackungen verwendet, von denen der Großteil weggeworfen wurde.
Im Jahr 2022 wurden insgesamt 268 Millionen Tonnen Kunststoff entsorgt, von denen 75 Millionen Tonnen für das Recycling bestimmt waren. Allerdings wurde nur die Hälfte davon tatsächlich zu neuen Produkten verarbeitet.
Der Grund dafür ist, dass das Recycling schwierig ist. Verunreinigungen mit Lebensmitteln und Etiketten sowie die Anzahl und Komplexität der in Kunststoffen enthaltenen Zusatzstoffe erschweren die Wiederverwendung ebenfalls.
Anstatt recycelt zu werden, werden 34 % der Kunststoffe verbrannt, 40 % landen auf einer Deponie und etwa 11 % werden "falsch" behandelt, so die Studie.
Unbehandelter Kunststoff gegenüber recyceltem
Die Studie ergab, dass nur 9,5 % der Kunststoffe, d. h. rund 38 Millionen Tonnen, aus recycelten Materialien hergestellt werden, da die Herstellung neuer Kunststoffe oft billiger ist als deren Recycling.
Rund 98 % der im Jahr 2022 hergestellten neuen Kunststoffe wurden aus fossilen Brennstoffen gewonnen, was die globalen Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels gefährdet, warnen die Forscher. Die restlichen 2 % stammen aus organischen Materialien.
Die Forschung findet inmitten von Verhandlungen über ein globales Abkommen über Kunststoffe statt. Obwohl noch keine Einigung erzielt wurde, könnte das Abkommen die Kunststoffproduktion zugunsten von Recycling eindämmen, um die Kunststoffverschmutzung zu bekämpfen.
Den Forschern zufolge ist die Verringerung der Kunststoffströme von entscheidender Bedeutung, und wir sollten uns auf Recycling, Wiederverwendung und die Umgestaltung von Produkten im Hinblick auf Haltbarkeit und Langlebigkeit konzentrieren, um die Umweltauswirkungen von Kunststoffen zu minimieren.
Recycling - ein Haufen Unsinn"?
Umweltschützer argumentieren, die Studie unterstütze die Vorstellung, dass Recycling ein Mythos sei und wir aufhören sollten, so viel Plastik zu produzieren, um die Tierwelt, die Gesundheit und die Umwelt vor Plastikverschmutzung zu schützen.
"Viele von uns sind beunruhigt über die Plastikverschmutzung und die Schäden, die sie für die Tierwelt und unsere Gesundheit verursacht. Aber es gibt viel weniger Bewusstsein dafür, dass - trotz all unserer Bemühungen, den Hausmüll zu trennen - Kunststoffrecycling im Grunde genommen ein Haufen Müll ist", sagt Laura Burley, Leiterin des Kunststoffteams von Greenpeace UK.
"Der Recycling-Mythos ist ein Ablenkungsmanöver von Big Oil, damit die Menschen nicht merken, dass sie in Wirklichkeit immer mehr neues Plastik aus Erdöl herstellen und so die Klimakrise anheizen und den Planeten verschmutzen", fügt Burley hinzu. "Die wirkliche Lösung besteht darin, gar nicht erst so viel Plastik zu produzieren.
Quellenhinweis:
Complexities of the global plastics supply chain revealed in a trade-linked material flow analysis, Nature Communications Earth & Environment, 10th April 2025. Houssini, K., Li, J., & Tan, Q.