Wie wirkt sich Lichtverschmutzung auf den Klimawandel aus?

Lichtverschmutzung verringert die Menge an Kohlenstoff, die in Ökosystemen wie Wäldern und Grasland gespeichert ist, was erhebliche Auswirkungen auf Klimamodelle und globale Kohlenstoffbilanzen hat. Forschungen der Universität Cranfield haben ergeben, dass die Lichtverschmutzung jährlich um 2 % zunimmt.

Nachts erhöht die Lichtverschmutzung die Atmung von Ökosystemen – also die Freisetzung von Kohlendioxid durch Pflanzen, Mikroorganismen und Tiere während ihrer Aktivität und ihres Wachstums –, jedoch nicht die Photosynthese, den Prozess, der Kohlendioxid aus der Atmosphäre entfernt.

Dies führe zu einer insgesamt verringerten Kohlenstoffspeicherung in den Ökosystemen, warnten sie, und verschärfe möglicherweise die Auswirkungen des Klimawandels.

Globale Kohlenstoffbilanz

Die Studie ist die erste, die belegt, wie künstliches Licht in der Nacht (ALAN) unbemerkt den Kohlenstoffhaushalt von Ökosystemen ganzer Kontinente verändert.

Die Studie, die auf Daten von Satellitenbeobachtungen und 86 Messstationen zur Kohlenstoffflussmessung in Nordamerika und Europa basiert, zeigt, dass die Auswirkungen von ALAN sich auf kontinentale Muster der Kohlenstoffabgabe und -aufnahme ausweiten und ganze Ökosysteme negativ beeinflussen.

„Lichtverschmutzung ist eine der sichtbarsten Umweltveränderungen des Menschen, doch ihre Auswirkungen bleiben oft verborgen“, so Dr. Alice Johnston, Dozentin für Umweltdatenwissenschaft an der Cranfield University und Leiterin der Studie.

„Dies ist ein weit verbreitetes Problem, das die Funktionsweise von Ökosystemen verändert und Energieflüsse, Tierverhalten, Lebensräume und natürliche Muster stört. Vereinfacht gesagt: Hellere Nächte führen zu einer höheren Kohlenstofffreisetzung, was schlecht für unseren Planeten ist.“

„Etwa ein Viertel der Erdoberfläche ist nachts künstlichem Licht ausgesetzt“, sagte Jim Harris, Professor für Umwelttechnologie und Mitautor der Studie. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass dieser wachsende Einfluss die globale Kohlenstoffbilanz subtil, aber signifikant verändern könnte, wenn wir nicht gegensteuern.“

Künstliches Licht gehört zu den am schnellsten wachsenden Schadstoffen der Erde. Seine Strahlungsintensität und Ausdehnung auf der Landoberfläche nehmen jährlich um etwa 2 % zu, so die Wissenschaftler.

Seine Auswirkungen werden jedoch in den meisten Klimamodellen nicht berücksichtigt. Die Forscher argumentierten, dass es nun zusammen mit der Landnutzung und anderen Klimafaktoren des Kohlenstoffkreislaufs betrachtet werden sollte.

Leicht umkehrbar

Lichtverschmutzung sei jedoch leicht umkehrbar, erklärten sie. „Anders als beim Klimawandel könnten wir die Lichtverschmutzung durch eine bessere Lichtplanung quasi über Nacht reduzieren“, sagte Dr. Johnston.

Dimmbare, gerichtete und spektralsensitive Beleuchtungstechnologien würden eine sofortige Verbesserung bringen, sagte sie. „Da die Beleuchtung rund 15 % des weltweiten Stromverbrauchs ausmacht und immer mehr Beweise einen Zusammenhang zwischen übermäßigem Nachtlicht und negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit belegen, stellt die Bekämpfung der Lichtverschmutzung einen seltenen Gewinn für Umwelt, Energieeffizienz und Wohlbefinden dar“, fügte sie hinzu.

Quellenhinweis:

Alice Johnston et al, Widespread influence of artificial light at night on ecosystem metabolism Nature Climate Change, 12 November 2025.