Kampfflugzeuge und Klimawandel: Die Rolle umweltfreundlicher Flugkraftstoffe
Die Auswirkungen von Militärflugzeugen auf das Klima sind mit denen der kommerziellen Luftfahrt vergleichbar, aber können die Emissionen mit nachhaltigen Flugkraftstoffen reduziert werden?
Militärflugzeuge verbrauchen große Mengen fossiler Brennstoffe und stoßen dadurch enorme Mengen an Treibhausgasen, Ruß und Partikeln aus, die sich alle nachteilig auf das Klima, die Luftqualität und die menschliche Gesundheit auswirken.
Obwohl die militärische Luftfahrt ähnliche Auswirkungen auf das Klima hat wie die kommerzielle Luftfahrt, wird sie selten in Klimainventaren berücksichtigt. Während der zivile Luftverkehrssektor umweltfreundlichere Treibstoffe einführt, tut das Militär dies nicht. Warum nicht?
Mehr Flüge, mehr Emissionen
Die britische Regierung beabsichtigt, 12 F-35A-Kampfflugzeuge zu kaufen, um die Verteidigung zu stärken und den Rückstand bei der Pilotenausbildung abzubauen. Dies geht jedoch mit einem Anstieg der Flugstunden, des Treibstoffverbrauchs und der Emissionen einher, insbesondere von Kohlendioxid, einem Treibhausgas, Rußpartikeln, Stickoxidverbindungen, Wasserdampf und Schwefelverbindungen.
Jede dieser Emissionen beeinflusst die Chemie der Atmosphäre und die Wolkenbildung. Flugzeuge verursachen Zirruswolken und lang anhaltende Kondensstreifen, jene langen, fadenförmigen Wolken, die entstehen, wenn Wasserdampf und Rußpartikel in der kalten Luft in großer Höhe zu Eiskristallen gefrieren.
Schätzungen zufolge sind die Auswirkungen von Militärflugzeugen auf das Klima vergleichbar mit dem Erwärmungseffekt, der mit den CO₂-Emissionen der kommerziellen Luftfahrt verbunden ist.
Nachhaltige Kraftstoffe
Maßnahmen zur Eindämmung des Klimawandels müssen sowohl die CO₂- als auch die Nicht-CO₂-Auswirkungen der Verbrennung in Flugzeugtriebwerken berücksichtigen, und die Zivilluftfahrt fördert die Verwendung nachhaltiger Flugkraftstoffe (SAF).
Dazu gehören hydroverarbeitete Ester- und Fettsäurekraftstoffe (Hefa), die aus Altölen oder Rückständen hergestellt werden und im Vergleich zu fossilen Flugkraftstoffen in der Regel 50 bis 70 % weniger CO₂-Emissionen über den gesamten Lebenszyklus verursachen. Außerdem produzieren sie weniger Rußpartikel bei der Verbrennung, wodurch die Wahrscheinlichkeit und Schwere von Kondensstreifen und Zirruswolken verringert wird.
Kommerzielle SAFs sind derzeit nicht als eigenständige Kraftstoffe zertifiziert, können jedoch in Mischungen mit einem Anteil von bis zu 50 % mit anderen fossilen Flugkraftstoffen verwendet werden. Technisch gesehen könnten Militärflugzeuge mit einem ähnlichen Mischungsverhältnis betrieben werden, ohne dass Motoren und Kraftstoffsysteme modifiziert werden müssten, was zu einer erheblichen Verringerung der Treibhausgasemissionen während des Lebenszyklus und zu einer Verringerung der Kondensstreifenbildung führen würde. Die Zuweisung von SAF für Flüge, bei denen Kondensstreifen am wahrscheinlichsten entstehen – wie Trainingsflüge in großer Höhe unter feuchten Bedingungen – könnte besonders vorteilhaft sein.
Das Militär muss jedoch noch untersuchen, wie es die Klima- und Umweltauswirkungen seiner Operationen durch den Einsatz von SAFs reduzieren kann. Der Grund dafür sind die Verfügbarkeit und die Kosten, die derzeit den Einsatz dieser Kraftstoffe einschränken. SAFs machen die militärische Luftfahrt zwar nicht klimaneutral, könnten aber die Umweltbelastung erheblich reduzieren, wenn Sicherheit und Nachhaltigkeit ganz oben auf der Agenda stehen.
Quellenhinweis
Sustainable fuels could reduce the climate impact of military aircraft, The Conversation, September 2025. Nilsson, E. H.