China gibt Mondstaub, der wertvoller als Gold ist, an das Vereinigte Königreich weiter: Welche Geheimnisse wird er preis
Der bei einer chinesischen Mission gesammelte Mondstaub wird wichtige Fragen zur Entstehung des Mondes und des frühen Lebens auf unserem Planeten beantworten.
Professor Mahesh Anand ist im Besitz einer äußerst seltenen Probe von Mondstaub - der ersten, die seit fast 50 Jahren von unserem Himmelskörper geborgen wurde. Die wertvolle Fracht wird es den Wissenschaftlern ermöglichen, grundlegende Fragen über die Entstehung des Mondes und die frühen Jahre unseres Planeten zu beantworten.
Er ist einer von nur sieben Wissenschaftlern, die eine von der chinesischen Weltraummission Chang'e 5 im Jahr 2020 gesammelte Probe als Leihgabe erhalten und damit eine lange Tradition der globalen Zusammenarbeit zwischen Weltraumwissenschaftlern fortsetzen.
Ehre und Privileg
Anand, Professor für Planetologie und Exploration an der School of Physical Sciences der Open University in Milton Keynes, sagt, die Probe sei "wertvoller als Goldstaub. Niemand auf der Welt hatte Zugang zu Chinas Proben, daher ist dies eine große Ehre und ein großes Privileg".
Der Staub stammt aus einem vulkanischen Gebiet auf dem Mond namens Mons Rümker; die Mission sammelte insgesamt rund 2 kg Material und war die erste erfolgreiche Probenahme auf dem Mond seit 1976.
Der Staub wird zermahlen und mit Lasern analysiert, um entweder nach Stickstoff und Edelgasen zu suchen - ein Experiment, das laut Anand völlig einzigartig ist - oder um die Sauerstoffkonzentration zu analysieren.
Anand und sein Team hoffen, damit die Theorie zu untermauern, dass der Mond aus den Trümmern entstanden ist, die beim Einschlag der Erde in einen marsgroßen Planeten vor 4,5 Milliarden Jahren herausgeschleudert wurden.
Sicher und sauber bleiben
Um eine Verunreinigung durch irdisches Material zu verhindern, wird der Mondstaub in einer Hochsicherheitsanlage gelagert. Während der Analyse muss das Labor makellos sein; sollte es zu einer Verunreinigung kommen, könnte die Analyse dauerhaft ruiniert werden.
Anand, der auch die von den Apollo-Missionen mitgebrachten Proben analysiert hat, verfügt über drei Fläschchen, die jeweils eine dünne Schicht Mondstaub enthalten; er sagt, dass sie insgesamt etwa 60 mg für ihre Analyse benötigen.
"Hier ist das Kleine mächtig", sagt er. "Glauben Sie mir, das reicht, um uns jahrelang zu beschäftigen, denn wir sind auf die Arbeit im Mikrobereich spezialisiert." Schon 1 mg kann helfen, die Geheimnisse des Universums zu entschlüsseln, fügt er hinzu.
Allerdings hat das Team nur ein Jahr Zeit, um seine Forschungen abzuschließen. Anand hofft jedoch, dass dies nur der Anfang einer langfristigen Zusammenarbeit zwischen den chinesischen und internationalen Wissenschaftlern ist.
Und der geliehene Mondstaub? Er wird wahrscheinlich bei der Analyse zerstört werden.