Haben wir die tatsächlichen Auswirkungen von Blitzen auf die Wälder der Welt unterschätzt?

Forscher der Technischen Universität München (TUM) stellen klar, dass jedes Jahr bis zu 320 Millionen Bäume durch Blitzschlag getötet werden. In dieser Zahl sind Blitzeinschläge, die Waldbrände auslösen, noch nicht einmal enthalten.

Als ob Waldbrände im Zuge der globalen Erwärmung nicht schon ein besorgniserregendes Problem wären, scheint auch der Blitzschlag verheerende Auswirkungen auf die Wälder zu haben - mehr noch als zunächst angenommen. Dies führt zu einem erheblichen Verlust an Biomasse und beeinträchtigt die Kohlenstoffspeicherung in den Bäumen.)

Ein Grund dafür, dass die Auswirkungen möglicherweise übersehen wurden, ist, dass Blitzschäden manchmal schwer zu erkennen sind. Außerdem wurden sie nur an bestimmten Orten untersucht.

Studien haben gezeigt, dass Blitzeinschläge für tropische Wälder verheerend sein können, wie Beobachtungen in Panama belegen. Die im panamaischen Wald gesammelten Erkenntnisse dienten dem Team als Grundlage für Berechnungen und Simulationen der Struktur des Waldes.

Die Simulationen konnten mit Beobachtungen verglichen werden, z. B. mit Schätzungen des Beitrags des Blitzes zum Absterben großer Bäume. Die Simulationen der TUM ergaben 21 %, während 24 % beobachtet wurden. Das erstellte Modell könnte dann auf andere Wälder (sowohl tropische als auch gemäßigte) angewendet werden.

Interessante Erkenntnisse nach Anwendung des Modells

Den Simulationen zufolge war die blitzbedingte Baumsterblichkeit in Afrika am höchsten. In einer Welt, in der es keine Blitzeinschläge gäbe, würde die globale Biomasse um 1,3 % bis 1,7 % zunehmen - das klingt prozentual gesehen wenig, ist aber im globalen Kontext von Bedeutung.

Andreas Krause, Hauptautor der Studie und Forscher am Lehrstuhl für Wechselwirkungen zwischen Landoberfläche und Atmosphäre, erklärte: "Wir können jetzt nicht nur abschätzen, wie viele Bäume jährlich durch Blitzeinschläge sterben, sondern auch die am stärksten betroffenen Regionen identifizieren und die Auswirkungen auf die globale Kohlenstoffspeicherung und die Waldstruktur abschätzen."

Verlorene Biomasse: Blitzschlag gegen Waldbrände

Etwa 2 bis 3 Prozent der gesamten pflanzlichen Biomasse gehen jedes Jahr durch Blitzschlag verloren . Dies wird als "Biomassezerfall" bezeichnet, der schätzungsweise 0,77 bis 1,09 Milliarden Tonnen CO₂ jährlich freisetzt. Diese Emissionen sind so hoch, dass sie überraschend sind. Die gesamten CO₂-Emissionen durch Waldbrände sind jedoch höher und belaufen sich auf rund 5,85 Milliarden Tonnen pro Jahr.

"Die meisten Klimamodelle prognostizieren eine Zunahme der Blitzhäufigkeit in den kommenden Jahrzehnten, so dass es sich lohnt, dieser weitgehend übersehenen Störung mehr Aufmerksamkeit zu schenken", so Krause.

"Derzeit ist die durch Blitze verursachte Baumsterblichkeit in tropischen Regionen am höchsten. Modelle deuten jedoch darauf hin, dass die Blitzhäufigkeit vor allem in den mittleren und hohen Breitengraden zunehmen wird, was bedeutet, dass die Blitzsterblichkeit auch in den Wäldern der gemäßigten und borealen Zonen an Bedeutung gewinnen könnte.

Quellenhinweis

Krause et al (2025). Simulating Lightning-Induced Tree Mortality in the Dynamic Global Vegetation Model LPJ-GUESS. Global Change Biology. Wiley. June 2025.