Wissenschaftler des CSIC zeigen, dass europäische Wälder seit Jahren ihre Fähigkeit zur Kohlenstoffbindung verlieren

Europas Wälder haben in den letzten Jahren aufgrund verschiedener Faktoren, die in einer aktuellen Studie des CSIC (Spanischer Nationaler Forschungsrat) analysiert und quantifiziert werden, ihre Fähigkeit zur Kohlenstoffaufnahme verloren.

Wald, Kohlenstoffspeicher.
Diese neue Studie plädiert für eine tiefgreifende Veränderung in der Bewirtschaftung der europäischen Wälder. / iStock CSIC.

Die Intensivierung des Holzeinschlags, der Rückgang der Wiederaufforstung sowie extreme Hitze und Dürre sind einige der Faktoren, die für den Kohlenstoffverlust verantwortlich sind. Wälder sind Verbündete im Kampf gegen den Klimawandel, da sie in der Lage sind, CO₂ aus der Atmosphäre zu absorbieren und als Kohlenstoff in ihren Stämmen, Blättern, Wurzeln und Böden zu speichern.

Sie bedecken derzeit fast 40 % der Fläche der Europäischen Union und haben zwischen 1990 und 2022 etwa 10 % der vom Menschen verursachten Emissionen absorbiert. Dennoch warnt ein kürzlich in der Zeitschrift Nature veröffentlichter Artikel unter der Leitung von Mirco Migliavacca, einem Forscher der Gemeinsamen Forschungsstelle, mit Beiträgen von CREAF und CSIC, dass ihre Kapazität zur Kohlenstoffbindung abnimmt.

Laut dem LULUCF-Inventar der EU (das unter anderem Kohlenstoffsenken in Waldböden, Feuchtgebieten und landwirtschaftlichen Flächen berechnet) sank der Kohlenstoffpool der Wälder in Europa von 457 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent, die zwischen 2010 und 2014 jährlich absorbiert wurden, auf 332 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent, die zwischen 2020 und 2022 jährlich absorbiert wurden. Das ist eine Verringerung um fast ein Drittel in nur einem Jahrzehnt.

Diese Tatsache gefährdet die Klimaziele der Europäischen Union, die besagen, dass die EU bis 2050 klimaneutral sein muss. Im Rahmen dieses Fahrplans wird in der überarbeiteten Verordnung über den LULUCF-Sektor das Ziel gesetzt, bis 2030 310 Millionen Tonnen CO₂-Äquivalent zu absorbieren. In Anbetracht des Rückgangs in den letzten 10 Jahren scheint dies kaum möglich zu sein.

Faktoren des Niedergangs

Die Ursachen für diesen Rückgang sind vielfältig und häufig miteinander verknüpft. In der Studie werden als Hauptursachen die Intensivierung des Holzeinschlags genannt, die mit der wachsenden Nachfrage nach Holz sowohl auf europäischer als auch auf globaler Ebene zusammenhängt, sowie die Zunahme natürlicher Störungen wie Brände, Stürme und Schädlinge, auf die häufig ein vorzeitiger Einschlag zur Beseitigung von totem oder verbranntem Holz folgt.

Die Tatsache, dasssich die Wälder nicht mehr so schnell ausbreiten wie noch vor einigen Jahren und die Wiederaufforstung nicht mehr so häufig stattfindet; die Alterung der Wälder, die ihr Wachstum und ihre Fähigkeit zur Kohlenstoffbindung verringert; extreme Hitze- und Dürreperioden, die die Photosynthese und die Produktivität der Bäume verringern.

Diese Auswirkungen können sich über Jahre hinweg fortsetzen, die Wälder schwächen und das Waldsterben sowie den Verlust der Kohlenstoffbindungskapazität verschlimmern.

Dringend zu treffende Maßnahmen

Dieser Ansatz erfordert ein Gleichgewicht zwischen produktiven Tätigkeiten, wie dem Holzeinschlag, und der Erhaltung natürlicher Lebensräume. Die Studie schlägt daher wissenschaftlich fundierte Bewirtschaftungsmodelle vor, bei denen Wälder unterschiedlichen Alters und Schutzniveaus miteinander kombiniert werden, wobei sich Flächen, die für eine nachhaltige Produktion vorgesehen sind, mit anderen, die dem strengen Naturschutz vorbehalten sind, abwechseln. Diese Diversifizierung trägt dazu bei, die biologische Vielfalt zu schützen und den in verschiedenen Waldkompartimenten wie lebendem Holz, Totholz und dem Boden gespeicherten Kohlenstoff zu erhalten.

Was die Wiederaufforstung betrifft, so warnt die Studie, dass die Standorte, an denen Bäume in der EU gepflanzt werden können, sorgfältig festgelegt werden müssen, da der Wassermangel die Zukunft dieser neuen Waldbestände erheblich beeinträchtigen wird. Daher wird diese Lösung nur an ganz bestimmten Standorten mit günstigeren klimatischen Bedingungen möglich sein.

Seit den 1950er Jahren hat sich die Waldbiomasse in Europa verdreifacht, und damit hat sich auch die Kapazität zur Kohlenstoffbindung stark erhöht. Dies ist auf die Erholung der Wälder von der Übernutzung und Abholzung in der Nachkriegszeit, die Ausdehnung der Waldflächen sowie auf Verbesserungen bei der Bewirtschaftung und Erhaltung zurückzuführen.

Dies ist auch den Auswirkungen von Faktoren wie dem erhöhten CO₂-Gehalt in der Atmosphäre zu verdanken, der eine Zeit lang als Dünger wirkte, sowie den höheren Temperaturen, die längere Wachstumsperioden und eine stärkere Stickstoffausscheidung ermöglichten. Dieser Gewinn könnte jedoch bei der derzeitigen Klimasituation verloren gehen, wenn nicht dringend Maßnahmen ergriffen werden, um die aktuellen Trends umzukehren.

Quellenhinweis:

Migliavacca, M., et al, . Securing the forest carbon sink for the European Union’s climate ambition. Nature (2025). DOI: 10.1038/s41586-025-08967-3