Todesfälle durch extreme Hitze könnten sich bis 2075 verfünfzigfachen

Die Zahl der jährlichen hitzebedingten Todesfälle in England und Wales wird in den nächsten 50 Jahren aufgrund des Klimawandels um das Fünfzigfache ansteigen, so eine neue Studie.

Die Studie des University College London und der London School of Hygiene and Tropical Medicine kommt zu dem Ergebnis, dass sich die Zahl der hitzebedingten Todesfälle im schlimmsten Fall, d. h. bei einer Erwärmung des Klimas um 4,3 °C bis 2075 und minimalen Anpassungsmaßnahmen, mehr als verfünfzigfachen könnte, und zwar auf 10 317 in den 2050er Jahren, 19 478 in den 2060er Jahren und 34 027 in den 2070er Jahren.

Selbst im optimistischsten Szenario, bei dem sich das Klima bis zum Ende des Jahrhunderts um 1,6 °C über das vorindustrielle Niveau erwärmt und die Gesellschaft konzertierte Anstrengungen zur Anpassung unternimmt, wird sich die Zahl der hitzebedingten Todesfälle jährlich versechsfachen, so die Forscher.

Die Forscher glauben, dass die Zahl der Hitzetoten in den 2050er Jahren auf 3.007, in den 2060er Jahren auf 4.004 und in den 2070er Jahren auf bis zu 4.592 pro Jahr ansteigen könnte.

Die Forschung sagt eine höhere Zahl von Todesfällen voraus als andere ähnliche Studien. Viele frühere Studien haben die Auswirkungen einer alternden Bevölkerung nicht berücksichtigt - in den nächsten 50 Jahren wird die Bevölkerung von England und Wales voraussichtlich erheblich altern, wobei die Bevölkerungszahl der über 65-Jährigen in den 2060er Jahren am stärksten ansteigen wird.

Dies hat dazu geführt, dass die Zahl der Todesfälle durch extreme Hitze unterschätzt wurde, da ältere Menschen stärker betroffen sind.

Im vergangenen Jahr, dem Rekordsommer 2022, gab es 2.985 Hitzetote, was auf eine mögliche "neue Normalität" bereits in den 2050er Jahren hindeutet, so die Wissenschaftler.

Anpassung

Die Forscher modellierten, inwieweit eine Anpassung die Sterblichkeitsrate senken würde. Zum Beispiel durch Verbesserungen der Gesundheitsinfrastruktur, die Einführung von Klimaanlagen oder passiven Kühltechnologien wie begrünten Dächern.

Sie testeten auch, was bei einem Stromausfall an zehn aufeinanderfolgenden heißen Tagen passieren würde. Sie fanden heraus, dass ein Stromausfall die Zahl der Todesfälle nicht erhöhen würde, wenn die Gesellschaften passive Anpassungsmaßnahmen ergreifen würden, wie z. B. eine stärkere Beschattung, die Installation von Rollläden und kühlen Dächern.

Wenn die Anpassung jedoch von der Elektrizität für Technologien wie Klimaanlagen abhängt, würden die hitzebedingten Todesfälle insgesamt um bis zu 27 % zunehmen, in einigen Regionen sogar um bis zu 75 %.

Die Hauptautorin, Dr. Rebecca Cole von der Abteilung für öffentliche Gesundheit, Umwelt und Gesellschaft an der London School of Hygiene and Tropical Medicine, sagte: "Die Zunahme der hitzebedingten Todesfälle ist nicht nur eine Folge der steigenden Temperaturen, sondern hängt auch davon ab, wie wir unsere Städte bauen, wie wir uns um gefährdete Bevölkerungsgruppen kümmern und wie wir mit sozialer Ungleichheit umgehen".

Dr. Raquel Nunes, Assistenzprofessorin für Gesundheit und Umwelt an der University of Warwick, die nicht an der Studie beteiligt war, sagte, dass die Studie zwar die Bedeutung von Abschwächung und Anpassung für künftige hitzebedingte Gesundheitsergebnisse hervorhebe, aber nicht die dringende Notwendigkeit berücksichtige, hitzebedingte Todesfälle vorherzusehen und zu verhindern.

"Hitzebedingte Todesfälle und Krankheiten sind sowohl vermeidbar als auch vermeidbar", sagte sie.

Die Anpassung muss sozial integrativ sein und die Anpassung in die Bereiche Governance, Infrastruktur sowie Gesundheits- und Pflegedienstleistungen einbetten, um eine zunehmende Anfälligkeit und Ungleichheit zu verhindern, sagte sie.

Quellenhinweis:

Rebecca Cole, Kai Wan, Peninah Murage, Helen L. Macintyre, Shakoor Hajat and Clare Heaviside, Projections of heat related mortality under combined climate and socioeconomic adaptation scenarios for England and Wales. PLoS, 10 July 2025