Neue Forschungsergebnisse zeigen, dass die Ablenkung von Asteroiden nach dem Einschlag der DART-Mission schwierig ist

Die DART-Mission der NASA hat einen Asteroiden erfolgreich vom Kurs abgebracht. Neue Erkenntnisse zeigen jedoch, dass fliegende Trümmer beim Einschlag eine größere Rolle spielten als bisher angenommen, was zukünftige Ablenkungspläne erschwert.

Asteroid im Weltraum in der Nähe der Erde. Großer Asteroid in der Umlaufbahn des Planeten Erde.
Eine kürzlich durchgeführte NASA-Mission hat bewiesen, dass es möglich ist, die Bahn eines Asteroiden durch einen direkten Einschlag zu verändern.

In Weltraumverteidigungsszenarien klingt die Kollision eines Raumschiffs mit einem Asteroiden wie eine einfache Lösung. Aber kosmische Kollisionen sind alles andere als einfach. Bei der Untersuchung der Folgen des jüngsten Asteroideneinschlags der NASA entdecken die Forscher neue Details, die unsere Vorstellungen vom Schutz des Planeten verändern könnten.

Eine Mission mit Schwung

Der Double Asteroid Redirection Test (DART) der NASA war ein wichtiger Meilenstein in der Planetenverteidigung, mit dem getestet werden sollte, ob eine Raumsonde die Flugbahn eines Asteroiden erfolgreich ändern kann. Am 26. September 2022 kollidierte die Sonde absichtlich mit Dimorphos, einem Mond, der den Asteroiden Didymos umkreist. Die ersten Ergebnisse waren vielversprechend: Die Umlaufbahn von Dimorphos verkürzte sich um 32 Minuten und übertraf damit die vorhergesagte Anpassung von 73 Sekunden bei weitem.

Dieser Erfolg warf jedoch auch neue Fragen auf. Laut dem Hauptautor Tony Farnham von der University of Maryland schickte der Einschlag eine Wolke großer Felsbrocken mit unerwarteter Geschwindigkeit ins All.

"Es ist uns gelungen, einen Asteroiden abzulenken und ihn aus seiner Umlaufbahn zu bewegen", sagte Farnham. "Unsere Forschungen zeigen, dass der direkte Einschlag der DART-Sonde diese Veränderung verursacht hat, während die ausgeworfenen Felsbrocken einen zusätzlichen Anstoß gaben, der fast genauso groß war."

Diese Felsbrocken, von denen einige über drei Meter breit waren, bewegten sich mit etwa 116 mph (52 Meter pro Sekunde) und verstärkten den Ablenkungseffekt erheblich.

Die Wissenschaftler waren überrascht, als sie feststellten, dass diese Felsbrocken nicht wahllos verstreut waren, sondern deutliche Gruppen bildeten. Diese unerwartete Entdeckung bedeutet, dass die Ablenkung der Asteroiden eine komplexere Dynamik aufweist als ursprünglich angenommen.

Boulder-Cluster verändern das Spiel

Wichtige Erkenntnisse lieferte der LICIACube, ein kleiner CubeSat der italienischen Weltraumbehörde, der Minuten nach dem Zusammenstoß an Dimorphos vorbeiflog. LICIACube dokumentierte die Trümmer und verfolgte 104 Felsbrocken, was den Wissenschaftlern half, die genaue Dynamik des Ereignisses zu rekonstruieren.

Die Analyse von Farnham und Kollegen ergab zwei klare Gruppen von Felsbrocken, von denen eine fast 70 % der Trümmer enthielt. Die größere Gruppe, die mit hoher Geschwindigkeit nach Süden getrieben wurde, scheint von großen Felsbrocken zu stammen, die beim Einschlag von DARTs Sonnenkollektoren zerbrochen wurden. Diese Ergebnisse wurden in einer kürzlich in der Fachzeitschrift The Planetary Science Journal veröffentlichten Studie detailliert beschrieben.

Ein massiver Asteroid im Weltraum mit Sternen im Hintergrund
Die Forscher entdeckten, dass viele der vom Asteroiden abgesprengten Gesteinsbrocken in zwei verschiedene Gruppen eingeteilt waren.

Die genaue Verteilung und Bewegung dieser Trümmerhaufen zeigt, dass es bei der Ablenkung von Asteroiden um mehr geht, als sie einfach frontal zu treffen. Der spezifische Winkel und die Art des Aufpralls sind entscheidend dafür, wie effektiv die Ablenkung letztendlich sein wird.

LICIACube und die Zukunft der Planetenverteidigung

Diese unerwarteten Ergebnisse verdeutlichen die Komplexität der Ablenkung von Asteroiden als praktikable Strategie zur Verteidigung des Planeten. Während die DART-Mission den kinetischen Einschlag als Methode erfolgreich demonstrierte, weisen das Trümmerfeld und die ausgeworfenen Felsbrocken auf entscheidende Aspekte hin, die bisher unterschätzt wurden.

Professor Jessica Sunshine, Mitautorin und Expertin für Astronomie und Geologie, verglich die Komplexität mit einem "kosmischen Billardspiel", bei dem kleine Variablen das Ergebnis dramatisch verändern können.

Sunshine wies darauf hin, wie wichtig es ist, diese neu entdeckten Faktoren zu berücksichtigen, und betonte, dass die Nichtberücksichtigung der Schwungkraft von Felsbrocken künftige Asteroidenablenkungsmissionen stark beeinträchtigen könnte.

Die Hera-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, die 2026 startet, wird diese unerwarteten Phänomene weiter untersuchen.

Quellenhinweis

Farnham, Tony L., et al. “High-Speed Boulders and the Debris Field in DART Ejecta.”The Planetary Science Journal, vol. 6, no. 155, 2025, https://doi.org/10.3847/PSJ/addd1a.

Gough, E. “Deflecting Asteroids Isn't Simple According to New Data from DART” https://www.universetoday.com/articles/deflecting-asteroids-isnt-simple-according-to-new-data-from-dart